周室之季，天下分裂为战国，游谈之士出于其间，各挟术以干时君，视其喜怒悲惧而捭阖之。徼名射利固无足道者，间有感愤激昂，以就一时之功，其材力有足过人，而鲜克自重其身者何多耶！予读《蔺相如传》，未尝不壮其为人，而惜其如此也。夫秦藉累世之资，肆虎狼之暴，搏噬天下，有并吞诸侯之心，非可与礼义接而论曲直也。相如区区掉三寸舌，入眦睚不测之秦，卒能以完璧归，亦足壮哉。然当其捧璧睨柱，示以必死，盖亦摩虎牙矣。夫死非难，死不失义，不伤勇，君子所难也。且秦赵之不敌，盖雄雌之国也。身之存亡，非特一璧之重，而社稷安危之机，亦不在夫璧之存亡也，然则赵之有璧，存可也，亡可也。初，相如捧璧入秦，赵之君臣计议非有亲秦之心，特迫其威彊耳。夫以小事大，古之人有以皮币犬马珠玉而不得免者，至弃国而逃，况一璧乎？虽与之可也。相如计不出此，乃以孤单之使，逞螳怒之威，抗臂秦庭，当车辙之势，其危而一发引千钧，岂不殆哉！当是时，秦知赵璧终不可得，则欲徼幸不死，难矣。若是，则尚安得为不失义、不伤勇乎？不三数年，赵卒有覆军陷城之祸者，徒以璧为之祟也，然则全璧归赵何益哉？至于渑池之会，则其危又甚矣。方赵王之西也，廉颇约以一月不返，则立太子，以绝秦望，则是行也，非有万全之计矣，虽无往可也。传曰：智者虑，义者行，仁者守，然后可以会；三者一阙焉，则危事矣。挟万乘之君蹈危事，非得计也。相如为赵卿相，其智勇不足重赵，使秦不敢惴焉，乃欲以颈血溅之，岂孔子所谓「暴虎凭河，死而无悔」者欤？呜呼，周道衰，士无中行久矣，区区战国之际，尚足追议其失哉？予于相如，惜其雄杰俊伟，于战国士有足称者，而其失如此，故特为论著云。