月日，具官陈某西向再拜，献书于太尉六丈阁下：一去门屏，十年有馀。平常不为问，非怠与外，以谓无益而不为尔。事有可言而复隐忍，然后为罪，则亦不敢。夫天下之事，非阁下所得与，则非某所当言。其在右府，且忧之大者，言之其亦可乎。西边用兵，五六年矣，远戍之卒，过期不还。人情及期则有归心，况又过之而后未期乎？以既动之心，而前有死伤之虞，内有羁旅暴露冻馁劳苦之害，后有乡邑亲爱之念，不亦危乎？然莫敢违异者，分定故也。鸟穷则攫，兽穷则搏，此虽常言，理有必至。一人倡之，和者必众，东向而溃，何以禦之？夫事有曲直，人有违顺，直之所在，胜之所出。何则？人所顺也。一旦发难，不过发内军以击之，无故兴师，积年不解。死伤之馀，思归而溃，而逆击之，则曲直有在。窃恐溃者未至，发者不为用也。于是之时，在廷之人肯为天下国家以身捍之者谁乎？若其未有，可不计此？某常所私忧窃叹者也。古之守国，本末并用，故建德而阻险。开封无丘山川泽之阻，为四战之地，故太祖以兵为卫，畿内常用十四万人。今军卫多西戍，山东城郭一空，卒有盗贼乘间而作，冒州县、杀吏民、私货财、掠妇女、火室庐，乃其小者，不幸而有奸雄出焉，其成败孰得知之？忧之次也。谈者必谓世方平宁，兵不足虞，人无奸雄，有不足畏。某不更远引笔墨所载，直以庆历以来耳目所及者明之尔。恩、保两州之乱，庆之溃，皆卒也，王伦、张海、廖恩、王冲皆盗贼也，可谓平世而无之乎？熙宁中士才再发，已自溃乱。于时某在秦中，闻乱兵所过，群小迎导，利其劫掠。王伦、张海行半天下，所至溃坏，守令或走或降，莫敢支梧。至出卫军，用边将，而官军所至，甚于盗贼，民至今谈之。从昔之乱，皆有奸雄，非为时而生，乃乱而后见。平世伏而不出，遂以为无，则过矣。某闻之景德、咸平之间，契丹岁入寇，游骑至山东。齐有外镇，日莫尘起，人避走南山。夜渴乏，既旦，视溪谷有冰雪，少年下食之，且取以上，众起争之。有贾者出，止其众而坐之，率少年十馀辈而下，遍给坐者。且曰：「饥则奈何，孰从吾而取食」？于是愿者数千人，斩木为兵，出屯镇中。乃尽闭其外户，日以酒豕犒从者，夜则警捍，旦暮饷山中。三日而复，家不失一物。此与英、彭何异，而谓平世无之乎？虽然，军溃盗起，一时之祸，所可虑者，分也。上之于下，可生可杀，可予可夺，而无违者，分也。分定则无所敢为，乱则无所不为。如水之防，如薪之束，如兽之阱槛，其可失乎？一失则不复，断不可续，覆不可收，损不可完，物之理也。此某之所深忧者也。谈者必谓还戍则备阙，寇来莫禦，帅不任其责，某又谓其不然也。戍有常数，今以拓土而增之尔，去其增则常也，尚何言？往者延安兵非不多，寇来不禦，而仅自守。故善战者论将不论兵也。夏人之来小，则其常，所虑者其大举尔。然方地数千里，外假邻阻，非可一日具也。师行千里，谋以时月，则孰不知之？帅者明其耳目而预为之备，何惮其来？且虏短于攻，而不能久，人自持粮，后无馈运，往来不过数日。而我善守，寇至勿战，聚兵于内而清其野外。内聚则寇不敢深，外清则深而不害。使进不得战则沮，退无所掠则困。以元昊之彊，数大入，才破塞门、金汤两城而已。国虽大而贫，兵虽多而散，以元昊之战胜而卒臣者，以数举而困也，况其弱乎？且以中国之盛大，灵武之举犹不能再，况于夷乎？虽然，进筑不已则兵不得罢，盍先已之乎？若谓可以制虏，则汉取阴山，匈奴过而恸哭；开西域，发兵争之，故谓断其右臂。某居东，莫知今之可否，但闻诸路竞进，日夜奏功，而未闻西人举国而争，则必非其所急也。苟不能制其命，则老师费财，杀人盈野，何所用之！若谓且筑且进，渐据横山，然后可制，则既数岁矣，横山安在耶？若复数岁，则诸将穷富极贵矣，人情得所欲，肯复出力蹈其所难乎？则是横山终不可得，徒为将帅取富贵之资尔。横山，天险也。下临平夏，存亡所系，虏必举国争之，恐亦未易得也。若谓今之所据即横山也，则某闻之，宥州在横山之上，南拒米脂三舍而近。今延安奏功广地四百里，则宥在其腹，然不云得宥州也，则四百里之广岂可信哉？胡地惟灵武、夏如内郡，地才可种荞、豆，且多沙碛，五月见青，七月而霜，岁才一收尔。银州草惟柴胡，萧关之外有落藜与咸杖，以此知其不宜五种也。使可种，安得人实之？若不徙民则募军，二者孰取焉？若取乎内，则空此以实彼，舍易而即艰，何益？且辟土益广，则去府益远，平常缓请急报，卒不相及。河东之患麟、府，世所知也。若今所据可以制虏而不争者，非不敢，乃不能尔。虏虽蕞尔，然元昊用之以抗中国。其地与民固自若也，而今反不能争其所急者，非惜其力以有待，则无其人，不则诸部不为用也。若是，则某之忧有甚于前也。今虏内弱外叛，而皇师临之，恐有乘危篡夺，以为奸雄之资，是复生一元昊也。故某常谓虏既弱矣，不复能抗中国，宜稍存立，使假威命，以临制部族，压服奸豪，使不得发，奈何欲为之资乎！今使诸道尽据横山，而虏无奸雄乘时而起，一切如意，某之忧则又甚矣。赵文子曰：「苟非圣人，孰能内外无患，盍释楚以为外惧乎」！夷狄之弱未有甚于今日者，可不忧乎？今三边不战，士皆怯弱，独秦、晋数与虏角，犹可用。秦故西人，易东军如儿女子，而南平蛮、西南事羌，皆用秦卒以取胜。若又不战，卒有外患，何以禦之？昔岁之元昊、智高是也。窃谓西人不可无也。伏惟阁下股肱帝室，师表万邦，直道正词，天下称颂，日有传焉。而独此无闻，岂未可以言乎？言之，今其时也。昔安、李两公皆有意于世，而各有失，安失之锐，李失之缓，故未及成功，而以毁去。盖锐者不须时，缓者不及时。时乎时乎，其可不知乎！《易》曰「书不尽言，言不尽意」，而况河山之外、翰墨之间乎？然以阁下英姿伟识，则区区之愚不待言而了，伏惟属意焉。某再拜（《后山居士文集》卷九。又见《皇朝文鉴》卷一一九，《八代四六文钞》第三四册。）。

「月日」至「阁下」：原无，据马刻本、库本及备要本补。