臣闻自古盗之所以兴，皆出于仍岁水旱，赋歛横出，徭役数发，故愚民为盗，弄兵于山海险阻之间，以为假息之计。自陛下即位以来，轻徭役，薄赋歛，善气既应，年谷胥熟，是宜外户不闭，道不拾遗。而郡县之间，枹鼓或惊，游徼旁午，未见休已者，何也？以臣思之，盖不任吏之弊也。夫任法不任吏，为弊至多，而于盗贼尤甚。何则？今盗贼之法可谓密矣，强盗得财满匹，及伤人者，辄弃市；杀一家三人以上，若支解人者，论如律；案问欲举者，得减重论；杀并徒伴，及告获它盗者，降除其罪；为之囊橐、通行饮食者，从末减。若文致于法而人心不厌者，辄谳考之。若此之类，与夫捕获亡逸赏罚之格，凡数十条，然皆画一之制也。夫民之所以为盗贼者，其情不一，或闾里恶少，自负其气，椎埋鼓铸，不复齿于平人；或骄兵惰卒，穷苦无聊，亡命啸聚；或执左道转相诳惑，以为徒党；或困于饥寒，迫于逋负，剽夺衣食，以延一日之命；或故吏善家子，失计随流，轻举妄动。若此之类，特盗贼之大情耳。其间夤缘曲折，可矜可疾者，盖不可胜数。夫以画一之法，御不可胜数之情，而吏莫敢为轻重，则宜杀而生、宜生而杀者有之矣。吏果于生杀而不察其宜，则威惠不行，盗贼所以充斥也。臣尝观古之能吏，盗贼之课尤异者，其术不过数端而已。盖有使吏民杂举少年恶子，鲜衣凶服之人，悉籍记之，一旦收捕，纳于虎穴中者，尹赏之治长安也。有明设购赏，令相斩捕，吏追胥有功，而上名尚书，调补县令者，张敞之治胶东也。有耳目具知主名，区处穷里空舍，坐语未讫，捕吏已至者，赵广汉之治京兆也。有择县之豪杰，用以为吏，一旦窃发，则移书诡责，取办其人者，朱博之治渤海也。有置正五长，闾里阡陌有非常，吏辄闻知，奸不得舍者，韩延寿之治颍川也。省遣发之兵，罢捕逐之吏，单车独行，务以德化抚之而安之者，龚遂之治琅琊也。此数子者可谓善治盗贼矣，然以今日之法绳之，则彼将皇恐救过之不暇，尚何功名之有哉！何则？非贼杀不辜，则故纵反者也。夫以龚遂、韩延寿、张敞、朱博、赵广汉、尹赏为吏于今之时，犹不能最盗贼之课，又可责于常人乎？为今计者，莫若宽法而任吏，稍重郡守之权，责以大纲而略其小过。凡重法之地，皆慎择其人，听于法外处置盗贼，有司覆按，不得劾以出入。其所赐缉捕缗钱，使得益以酿酒，赏格之外，得酒数百石，亦足以布设耳目而畜养爪牙。如此则守臣之威权稍重，而盗贼可以清矣。王嘉曰：「国家有急，取办于二千石。尊重难危，乃能使其下」。呜呼，二千石能使其下，则虽有黄巾、赤眉无足畏也。