臣闻天下之材，有成材者，有奇材者，有散材者，有不材者。器识闳而风节励，问学博而治行纯，通当世之务，明道德之归，此成材者也。经术、艺文、吏方、将略有一卓然，过人数等，而不能饰小行，矜小廉，以自托于闾里，此奇材者也。随群而入，逐队而趋，既无善最之可记，又无显过之可绳，摄官承乏，取位而已，此散材者也。寡闻见，暗机会，乖物理，昧人情，执百有司之事，无一施而可，此不材者也。古之人主，于成材则付以大任而备责之，于奇材则随所长而器使之，于散材则明赏罚而磨砺之，于不材则弃之而已。四者各有所处，然而奇材者，尤人主所宜深惜者也。盖天下之人材不世出，而散材者又不足以任能事，不材者适足以败事而已，是则任天下之能事者，常取乎奇材。有奇材而不深惜焉，则将与不材同弃，而曾散材之不如矣。夫匠氏之于木也，楩楠豫章，易直而十围者，必以为明堂之栋，路寝之楹。七围八围者，虽多节，必以为高明之丽。拱把而上者，虽小桡，必以为狙猿之杙，稍脩则以为榱桷，甚短则以为侏儒。至于棭樠轴解，亟沉而易蠹者，然后以之爨也。今有楩楠豫章于此，七围八围拱把而上，特以多节小桡之故，遂并弃之，岂不惜哉？人主用天下之材，亦何以异于此？今国家之人材可谓富矣，养之以学校，而取之以贡举，名在仕版者，无虑数万，然一旦有事，则常若乏人，何哉？以臣观之，未能深惜天下之奇材故也。盖不深惜天下之奇材，则用之或违其长，取之将责其备，虽有嵚𡼭历落、颖脱绝伦之士，执事者始以名闻，未及试之，而媒蘖其短者固已圜视而起矣。夫奇材多自重，又不材者之所甚嫉也，以自重之势，而被甚嫉之毁，其求免也，岂不难哉？一旦有事而常若乏人，其势之使然，无足怪也。昔孟公绰为赵魏老则优，不可以为滕薛大夫；裨谌能谋，于野则获，于邑则否；黄霸为丞相，功名损于治郡时。人固有所长，亦有所短也。皋陶喑而为大理，天下无虚刑；师旷瞽而为太宰，晋国无乱政；贤如萧何，而有市田请地之污；直如汲黯，而有褊心忿骂之鄙；文如长卿，而有临邛涤器之陋；将如韩信，而有胯下蒲伏之辱；吏如张敞，而有便面拊马之事。此数子者，责其备，则彼将老于耒耜之旁，死于大山龛岩之下耳，人主岂得而用之？陛下即位以来，屡下明诏，举监官、御史、台阁、学校之臣，刺史牧民之吏，与夫可备十科之选者，所得人材，盖不可胜数。臣愿陛下取其名实尤异者，用之而不疑。人情不能无小过，非有显恶犯大义所当免者，宜一切置而不问，以责异时之功，则彼将输沥肝胆，捐委躯命，求报朝廷而不可得，一旦有天下四夷之事，何足患哉！