臣闻祖宗之时，天下新脱割据战伐之祸，天厌久乱，俱欲无为，而又扫除烦苛之患，足以深结海宇之心，削平僣伪之威，足以逆折奸侠之气。当是时，天下之势，如元气在乎混沦之中，固莫得而名已。逮嘉祐之后，习安玩治，为日既久，大臣以厚重相高，小臣以苟简自便，肉食者鄙，未能远谋，谁能无偷，朝不及夕。故先皇即位之始，大讲法度，作而新之，覈名实以兴百辟，攘夷狄以布威灵，有司奉行于中，使者刺举于外，此真得所谓以猛政救缓势之术也。元丰之后，执事者矫枉过直，矜钩距以为法术，任惠文以取媮快，上下迫胁，民不堪命。故陛下即位之始，黜鍜鍊之吏，逐聚歛之臣，登老臣于散地，擢忠鲠于谪籍，平冤狱，振乏馁，与天下休息，此真得所谓以宽政解急势之术也。而比日以来，执事者又将矫枉而过直矣。何告讦诋欺之言，率尔敢陈，而王体未严也；向背异同之见，各自为守，而国论未决也；蛮夷猾夏、寇贼奸宄，隐忍羁縻，冀其自罢，而天诛未迄也。推此言之，天下之缓急，虽曰未见，而固已胚浑于冥冥之中矣。夫致先帝之用猛术者，嘉祐之缓势也；致陛下之用宽术者，元丰之急势也。今又矫枉过直，则势必复缓，缓甚则术又将出于猛矣。猛术一用，天下固已震动，若再用焉，则安危之计未可知也。何则？天下之势，犹一人之身，缓而救之以猛，犹关鬲不通而涌泄之也。其急而解之以宽，犹虚中暴下而补养之也。补养至平，则可以已矣；平而不已，则又将至于关鬲不通，再加涌泄，正气必伤，重被猛术，国本必伐，故曰安危之计未可知也。臣愿陛下遏逋慢之原，杜懈弛之渐，明诏内外，一乎中和，使天下之缓势不得而成，缓势不成，则后世虽有猛术，不可得而用之。