昔之妄意天下之事者，其威力虽足以制人，亦未能直行其志，亦必有所顾忌。顾忌之者，威力之不足恃，公义一失，虽千乘之国，将孤立而坐受其敝。故奸人欲有为也，常托公义之名。公义之行，其迹犹涉于不顺，乃取古人不得已之事而师之。欲禅代于君，则曰吾师舜；欲谋其上者，则曰吾师汤。至于伊尹之废于，周公之摄政，赵鞅之诛君侧之恶，皆有以师之。前日之师古人者，古人之心固亡矣，其迹犹粗有所依焉。今日学之者，迹亡其大略矣，而尚有取焉。后日学之者，徒以虚名鼓动之，而心迹俱亡矣。此乃假人之物，异日必将假而不归，又私窃之，又强夺之，而后已也。乌乎，弊至于此，学者不为圣人明不得已之微意，使后世奸人有所顾忌而无以托名，反窃议古人有首乱之罪。殆非古人之罪也，学者不明之故也。昔舜于尧犹为臣，受其权不受其位。尧崩，服尧之丧毕，乃即天子位。以至公之道相受，未尝不臣于尧，而以邪说惑之也。至燕子之力以邪说惑子会而伐之，然犹其君愿予，而位号犹在也。曹丕乃非山阳之所愿，又夺其位号而臣之，然犹不至于害也。刘裕之取晋，杀其长而立其幼，就孺子之手而夺之矣。汤之伐桀，以救民为心，然犹顾犯上之迹，故放之南巢而不杀，犹有惭德。及武王伐纣，亲提黄钺而斩之，不复有所顾，然救民之心尚在也。至项羽之取秦，既不顾君而又不顾民，杀子婴，屠咸阳，收其宝货而东，其暴又甚矣。伊尹当太甲居汤之丧，百官总己以听冢宰，而太甲未与于政。太甲既纵欲而不明，伊尹之不听，乃营桐宫，使居而思过。及除汤之丧，太甲悔而复善，伊尹乃以冕服迎太甲而授之政。此特太甲居丧，未与于政，伊尹遣之思过而已，固非放君也。而霍光废昌邑，假此为名，而更置其君，终身不复以政，然犹以公议而废也。至司马昭之废齐王，桓温之废海西公，则主无毫末之过可绝，特以私忿弃置，振威以胁天下，公议又无复有矣。周公以成王之幼，惧天下之乱，故摄行政事七年。及成王长，乃稽首而复政，未尝苟贪其权也。霍光之摄汉政，至宣帝已长，而犹不归之，眷眷然唯恐权失而祸至，然犹未有私夺之心也。至王莽则久据而遂有之矣。赵鞅虽不足法，然后世以晋阳之甲诛君侧之恶人，亦有靖乱之意，非苟托名以为他也。吴王濞之诛晁错，王敦之诛刘隗、刁协，则意不在于错与隗、协也。由此观之，变愈久而乱甚，亦不足怪也，其出于学者异说惑之也。舜未尝不臣于尧，而学者谓舜受禅而不复为尧臣。伊尹未尝废太甲，而学者谓废之。虞商之书具在，而学者之说如此，又心知其不顺，由为区区之论以救其迹，是诬人之罪，反饰词以赦之，宜其后世奸人有以为名，亦不足怪也。夫赵鞅固不足数，舜、汤、伊尹、周公，亦将为首乱之罪乎？