臣今年春奉使契丹归，尝奏论河北开孙村口减水河未便，乞更讲求利害事。人微言轻，不能仰动天听。后闻止用兵卒兴功，弥年未见成效。继闻召都水使者王孝先、河北转运使谢卿材、判官张景先赴三省询访利害，而三人所论不同，朝廷未敢臆决，遣官行视。然诏书但令相度开孙村口有无未尽利害，如孙村口不可修，即于不近界河，踏逐一处，则是虽曰遣官行视，而必欲回河之意已定于庙堂之上矣。不惟如此，又下河北路计置旧堤梢草一千馀万，且令先买五百馀万。论者以谓，既治旧堤，则是决为回河之计。然则，朝廷遣二近臣，从数十官吏，衔命而出，不知果何所为也？臣虽愚懵，意朝廷必谓梢草之类不可仓猝而具，一日所遣官还奏可以回河，则来年先治旧堤，开减水河，尔时旋营梢草，公私必受其害，不可不预行计置。此诚先识远虑，非众人所及也。然臣窃有私忧过计，须至不避斧钺，披露腹心，为陛下言之。夫河之利害，与夫可复不可复之势，既已遣官行视，则当俟其还奏，然后可决，此固臣所不敢妄论也。至于事有可以坐而知者，今日之民力是也。盖自数年以来，河北、京东、淮南数路灾伤为甚。今岁河北并边稍熟，近南州郡亦皆亢旱。京东即今米价斗百馀钱，盗贼并起；京西灾俭尤广。淮南秋田粗收，而春夏麦价甚贵。百姓饥殍未苏，疮痍未复，正当寡求省事，以休息人力。若来年虽未大兴河役，止令修治旧堤，开减水河，亦须调发丁夫。本路不足，则及邻路，邻路不足，则及淮南。陛下视今日之民力，果可以堪之乎？民力未堪，则虽有回河之策，及梢草先具，将安施乎？陛下若以河患为大，必欲兴作，驱数路之民，聚之河上，暴露风雨，饥冻苦迫，弱者羸瘠死亡，强者逋窜，或转为盗贼，县官何以禦之？又况一人在官，一家废业，行者赍，居者送，方春农时，害其耕作，来岁水旱之变，虽未必有，而人力不至，田为污莱，饥馑之灾可以前知矣。陛下岂忍驱此数路之民，纳诸沟壑之中乎？不惟民力如此，方今县官财用日蹙，河朔尤为贫敝。往时积谷虽多，因去年遣使赈济，务在大发仓廪，虽不甚灾伤地分与上等优足之家，例皆赈贷，储蓄殆空。即今州军，仓储有不及数月，库钱有不能支吏俸一月者。今岁开减水河，用工不多，已费四十馀万贯。若更大兴工役，修六七百里之旧堤，且谋闭塞决口，回复故道，不知其费几何？虽以先朝所蓄馀钱，或可以支，后将何以继之乎？大抵县官不足，必取于民，臣恐异时百姓有困于征敛者矣。其源甚微，流弊甚大，此不可不察也。陛下临政以来，爱恤斯民，可谓至矣，奈何于灾伤疲瘵之馀，兴此大役，以重困之欤？臣知圣心岂忍出此，必谓河之为患有大于此者，故不惜劳民力，费国财，以成久远之利尔。盖今之言河患者，不过曰坏御河，堙溏泺，害民田，此犹其小者耳。河渐北注，失中国之险，最莫大之患也。虽臣之愚，亦不敢谓此为不足患也。然窃以谓坏御河，堙溏泺，害民田，特数州之患耳。至于失中国之险，则又未然之事，有无盖未可知，而其患远者也。岂若举数路疲瘵之民，以任莫大之役，使之暴露饥冻，离乡失业，又有死亡逋窜之忧，其为祸博且近矣，岂特数州之患而已乎？民者国之本也，根本一摇，岂不甚可畏乎？臣愚非敢谓河必不可回，故道决不可复也，姑愿陛下徐徐云尔。爱养民力至于充实，经理财用使之有馀，在天时无水旱之变，在人事无不顺之理，然后可择利害，按视形势，见其可为，一举而收成功，岂不善哉！伏望陛下因臣此言，审思博访，速下诏书，罢买梢草。戒饬行河之官，务要利害得实，俟其还报，果有可为，亦须一二年后，以渐兴役。如此，则民力无伤，事功易就。为今之计，莫过于此。臣备位侍从，义当体国，知而不言，则为失职，言而不尽，则为不忠。惟陛下察其诚而恕其狂妄，幸甚幸甚。