臣闻圣人将有以夺之，必有以予之；将有以正之，必有以柔之。纳之于正，而无伤其心；去其邪僻，而无绝其不忍之意。有所矫拂天下，大变其俗，而天下不知其为。其变也，释然而顺，油然而化，无所龃龉，而天下遂至于大正矣。盖天下之民，邪淫不法，纷乱而至于不可告语者，非今世而然也。夫古者三代之民，耕田而后食其粟，蚕缫而后衣其帛。欲享其利，而勤其力；欲获其报，而厚其施；欲求其父子之亲，则尽心于慈孝之道；欲求兄弟之和，则致力于长悌之节；欲求夫妇之相安，朋友之相信，亦莫不务其所以致之之术。故民各治其生，无望于侥倖之福，而力行于可信之事。凡其所以养生求福之道，如此其精也。至其不幸而死，其亲戚子弟又为之死丧祭祀、岁时伏腊之制，所以报其先祖之恩、而安恤孝子之意者，甚具而有法。笾豆簠簋饮食酒醴之荐，大者于庙，而小者于寝，荐新时祭，春秋不阙。故民终三年之忧，而又有终身不绝之恩爱，惨然若其父祖之居于其前而享其报也。至于后世则不然，民怠于自修，而其所以养生求福之道，皆归于鬼神冥寞之间，不知先王丧纪祭祀之礼，而其所以追养其先祖之意，皆入于佛老虚诞之说。是以四夷之教，交于中国，纵横放肆，其尊贵富盛，拟于王者，而其徒党遍于天下。其宫室、栋宇、衣服、饮食常侈于天下之民，而中国之人、明哲礼义之士，亦未尝以为怪，幸而其间有疑怪不信之心，则又安视而不能去。此其故何也？彼能执天下养生报死之权，而吾无以当之，是以若此不可制也。盖天下之君子尝欲去之，而亦既去矣；去之不久，而还复其故。其根之入于民者甚深，而其道之悦于民者甚佞。世之君子未有以解其所以入而易其所以悦，是以终不能服天下之意。天下之民以为养生报死皆出于此，吾未有以易之而遂绝其教，欲纳之于正而伤其心，欲去其邪僻而绝其不忍之意，故民之从之也甚难。闻之曰：「川竭而谷虚，丘夷而渊实」。作乎此者，必有以动乎彼也。夫天下之民，非有所悦乎佛老之道，而悦乎养生报死之术。今能使之得其所以悦之实，而去其所悦之名，则天下何病而不从？盖先王之教民，养生有方，而报死有礼。凡国之赏罚黜陟，各当其处；贫富贵贱，皆出于其人之所当然。力田而多收，畏法而无罪；行立而名声发，德成而爵禄至。天下之人，皆知其所以获福之因，故无惑于鬼神。而其祭祀之礼，所以仁其祖宗而慰其子孙之意者，非有卤莽不详之意也。故孝子慈孙有所归心，而无事于佛老。臣愚以为严赏罚，敕官吏，明好恶，慎取予，不赦有罪，使佛老之福不得茍且而惑其生；因天下之爵秩，建宗庙，严祭祀，立尸祝，有以塞人子之意，使佛老之报不得乘隙而制其死。盖汉唐之际尝有行此者矣。而佛老之说未去，尝有去者矣，而赏罚不详，祭祀不谨，是以其道牢固而不可去，既去而复反其旧。今者国家幸而欲减损其徒，日朘月削，将至于亡。然臣愚恐天下尚犹有不忍之心，天下有不忍之心，则其势不可以久去。故臣欲夺之而有以予之，正之而有以柔之，使天下无憾于见夺，而日安其新。此圣人所以变天下之术欤！