臣闻天下之患无常处也，惟见天下之患而去之，就其所安而从之，则可久而无忧。有浅丈夫见其生于东也，而尽力于东，以忘其西；见其起于外也，而锐意于外，以忘其中。是以祸生于无常，而变起于不测，莫能究也。昔者西汉之祸，当文、景之世，天下莫不以为必起于诸侯之太强也；然至武帝之时，七国之馀，日以渐衰，天下坦然，四顾以为无虞；而陵夷至于元、成之间，朝廷之强臣实制其命，而汉以不祀。世祖、显宗既平天下，以为世之所患，莫不在乎朝廷之强臣矣，而东汉之亡，其祸乃起于宦官。由此观之，则天下之患，安在其防之哉？人之将死也，或病于太劳，或病于饮酒。天下之人见其死于此也，而曰必无劳力与饮酒，则是不亦拘而害事哉！彼其死也，必有以启之。是以劳力而能为灾，饮酒而能为病，而天下之人岂必皆死于此？昔唐季、五代之乱，其乱果何在也？海内之兵各隶其将，大者数十万人，而小者不下数万。抚循鞠养，美衣丰食，同其甘苦，而顺其好恶，甚者养以为子，而授之以其姓。故当其时，军旅之士，各知其将，而不识天子之惠。君有所令，不从而听其将；而将之所为，虽有大奸不义而无所违拒。故其乱也，奸臣擅命，拥兵而不可制。而方其不为乱也，所攻而必降，所守而必固，良将劲兵遍于天下，其所摧败破灭，足以上快天子郁郁之心，而外抗敌国窃发之难。何者？兵安其将，而乐为用命也。然今世之人，遂以其乱为戒，而不收其功，举天下之兵数百万人而不立素将。将兵者无腹心亲爱之兵，而士卒亦无所附著而欲为之效命者。故命将之日，士卒不知其何人，皆莫敢仰视其面。夫莫敢仰视，是祸之本也。此其为祸，非有胁从骈起之殃，缓则畏而怨之，而有急则无不忍之意。此二者，用兵之深忌，而当今之人盖亦已知之矣。然而不敢改者，畏唐季、五代之祸也。而臣窃以为不然。天下之事，有此利也，则必有此害。天下之无全利，是圣人之所不能如之何也。而圣人所能，要在不究其利。利未究而变其方，使其害未至而事已迁，故能享天下之利而不受其害。昔唐季、五代之法，岂不大利于世？惟其利已尽而不知变，是以其害随之而生。故我太祖、太宗以为不可以长久，而改易其政，以便一时之安。为将者去其兵权，而为兵者使不知将。凡此皆所以杜天下之私恩而破其私计。其意以为足以变五代豪将之风，而非以为后世之可长用也。故臣以为当今之势，不变其法，无以求成功。且夫邀天下之大利，则必有所犯天下之危。欲享大利，而顾其全安，则事不可成。而方今之弊，在乎不欲有所摇撼而徒得天下之利，不欲有所劳苦而遂致天下之安。今夫欲人之成功，必先捐兵以与人；欲先捐兵以与人，则先事于择将。择将而得将，茍诚知其忠，虽举天下以与之而无忧，而况数万之兵哉！昔唐之乱，其为变者非其所命之将也，皆其盗贼之人所不得已而以为将者。故夫将帅岂必尽疑其为奸？要以无畏其择之之劳，而遂以破天下之大利。盖天下之患，夫岂必在此也！