臣闻古者君臣之间，相信如父子，相爱如兄弟。朝廷之中，优游悦怿，欢然相得而无间。知无所不言，言无所不尽，开心平意，表里洞达，终身而不见其隙。当此之时，天下之人出身以事君，委命于上而无所忧惧，安神定气以观天下之政，荡然肆志有所欲为而上不见忌。其所据者甚坚而无疑，是以士大夫皆敢进而擅天下之大功。至于后世，君臣相虞，皆有猜防之忧。君不敢以其诚心致诸其臣，而臣亦不敢直己以行事。二者相与龃龉而不相信，上下相顾，鳃鳃然而不能以自安，而尚何暇及于天下之利害。故天下之事，每每扰败而无所成就。臣窃伤之，而以为其蔽在于防禁之太深，而督责之太急。夫古之圣人，至严而有所至宽，至易而有所至险。使天下有所易信，而有所不可测。用之各当其处，而不失节，是以天下畏其严而乐其宽。至于后世之君，徒知天下之不可以甚宽也，而用之其君臣之际，使其公卿大臣终日忧惧，不得安意肆志以自尽于其上，而以为畏威；徒知天下之不可甚严也，而用之其法律之事，使其天下之官吏欺其长上，得以茍免取容，不畏天子之法，而以为行惠。盖其所以用之之术，甚悖而不顺者，至于如此。夫天下之人，上自百官，而下至于庶民，其为数安可穷尽？而天子者，以其一身寄乎其中。论其众寡之势，则天下至众，而天子至寡；论其智诈巧伪之术，则天下之众固必有过于天子者。吾欲临之以天子之威，则彼有畏惮而不敢言；多为之堤防以御其变诈，则彼之智将有以出于堤防之所不能及。是以古之圣人，推之以至诚，而御之以至威；容之以至宽，而待之以至易。以君子长者之心待天下之士，而不防其为诈。谈笑议论，无所不及，以开其欢心。故天下士大夫皆欣然而入于其中，有所愧耻而不忍为欺诈之行，力行果断而无忧惧不敢之意。其所任用，虽其兄弟朋友之亲，而不顾徇私之名；其所诛戮，虽其雠怨睚眦之人，而不恤报怨之嫌。何者？君臣相信之笃。此所谓至严而有所至宽者也。然至大吏纵横放肆，犯法而无所忌，天下之所指目，律令之所当取，则虽天子有所不可辄释，使之一入而不可解，而后天下知有所畏。此所谓至易而有所至险。二者其事不同，而相与为用。夫是以至宽而天下无颓惰靡迤之风，至险而君臣无猜防逼迫之虑。夫惟能通其君臣之欢，而尽行其刑法之所禁，而后可以及此也。