愚读《史记·商君列传》，观其改法定令，变更秦国之风俗，诛秦民之议令者以数千人，黥太子之师，劓太子之傅，而后法令大行，盖未尝不壮其勇而有决也。曰：嗟夫，世俗之不可与虑始，而可与乐终。使天下之人各陈其所知，而守其所学，以议天子之事，则事将有格而不得成者。然及观三代之书，至其将有以矫拂世俗之际，则其所以告谕天下者，常丁宁激切亹亹而不倦，务使天下尽知其君之心，而又从而折其不服之意，使天下皆信以为如此，而后从事。其言回曲宛转，譬如平人自相议论而诘其是非者。愚始读而疑之，以为近于濡滞迂远而无决。然其使天下乐从，而无黾勉不得已之意；其事既发，而无纷纭异同之论。此则王者之意也。故常以为当尧舜之时，其君臣相得之心，欢乐而无间，相与吁俞、嗟叹、唯诺于朝廷之中，不啻若朋友之亲。虽其有所相是非论辩，以求曲直之当，亦无足怪者。及至汤、武征伐之际，周旋反覆，自述其用兵之意，以明晓天下，此又其势然也。惟其天下既安，君民之势阔远而不同，天子有所欲为，而其匹夫匹妇私有异论于天下，以龃龉其上之画策，令之而莫肯听。当此之时，刑驱而势胁之，天下夫谁敢不听从？而其上之人，优游而徐譬之，使之信之而后从。此非王者之心，谁能处而待之而不倦欤？盖盘庚之迁，天下皆咨嗟而不悦。盘庚为之称其先王盛德明圣，而犹五迁，以至于今，今不承于古，恐天之断弃汝命，不救汝死。既又恐其不从也，则又曰：「汝罔暨余同心，我先后将降汝罪疾，乃祖先父亦将告我高后曰：『作大戮于朕孙』」。盖其所以开其不悟之心，而谕之以其所以当然者，如此其详也。若夫商君则不然，以为要使汝获其利，而何恤乎吾之所为，故无所求于众人之论，而亦无以告谕于天下，然其事亦终于有成。是以后世之论，以为三代之治柔懦而不决，然此乃王霸之所以为异者也。夫三代之君，惟不忍鄙其民而欺之，故天下有故，而其议及于百姓，以观其意之所向。及其不可听，则又反覆而谕之，以穷极其说而服其不然之心，是以其民亲而爱之。呜呼，此王霸之所为不同也哉！