商之有天下者三十世，而周之世三十有七。商之既衰而复兴者五王，而周之既衰而复兴者，宣王一人而已。盖商之多贤君，宜若其世之过于周，而反不如；周之贤君不如商之多，而其久于商者乃数百岁也。此二者所以使天下之人疑焉而不知其故也。盖常以为周公之治天下，务为文章繁缛之礼，以和柔驯扰天下刚强之民。故其道本于尊尊而亲亲，贵老而慈幼，使民之父子相爱而兄弟相悦，以无犯上难制之气。行其至柔之道，以揉天下之戾心，而去其刚毅勇果之志，故其享天下至久。而诸侯内侵，京师不振，卒于废为至弱之国。何者？优柔和易之道，可以为久而不可以为强也。若夫商人所以为天下者，不可复见矣。窃尝求之于《诗》、《书》之间，见夫《诗》之宽缓而和柔，《书》之委曲而繁重者，举皆周也；而商人之诗骏发而严厉，其书简洁而明肃，以为商人之风俗盖在乎此矣！夫惟天下之有刚强不屈之俗也，故其后世有以自振于衰微，然至于其败也，一散而不可复止。故夫物之强者易以折，而柔忍者可以久存；柔者可以存而常困于不胜，强者易以折，而其末也乃可以有所立。且此非圣人之罪也，物莫不有所短。方其盛也，长用而短伏，及其衰也，长伏而短见。夫圣人惟能就其所长而用之也，是故当其盛时，天下惟其长之知，而不知其短之所在。及其后世，用之不当，其长日以消亡，而短日出。故夫能久者常不能强，能以自奋者常不能久，此商之所以不长、而周之所以不振也。呜乎，圣人之虑天下亦有所就而已。盖不能使之无弊也，使之能久而不能强，能以自奋而不能以及远，此二者存乎其后世之贤与不贤也。故太公封于齐，尊贤而尚功。周公曰：「后世必有纂夺之臣」。周公治鲁，亲亲而尊尊。太公曰：「后世寖衰矣」！夫尊贤尚功，则近于强；亲亲尊尊，则近于弱。终于齐有田氏之祸，而鲁人困于盟主之令。盖商之政近于齐，而周公之所以治周者，其所以治鲁也。故齐强而鲁弱，鲁未亡而齐亡也。