周成王以管蔡之言疑周公，及遭风雷之变，发金縢之书，而后释然，知其非也。汉昭帝闻燕王之谮，霍光惧不敢入。帝召见光，谓之曰：「燕王言将军都郎，道上称跸，又擅调益幕府校尉。二事属尔，燕王何自知之？且将军欲为非，不待校尉」。左右闻者皆伏其明，光由是获安，而燕王与上官皆败。故议者以为昭帝之贤过于成王。然成王享国四十馀年，治致刑措，及其将崩，命召公、毕公相康王，临死生之变，其言琅然不乱。昭帝享国十三年，年甫及冠，功未见于天下，其不及成王者亦远矣。夭寿虽出于天，然人事常参焉。故吾以为成王之寿考，周公之功也；昭帝之短折，霍光之过也。昔晋平公有蛊疾，医和视之曰：「是谓近女室，疾如蛊，非鬼非食，惑以丧志。良臣将死，天命不祐」。「国之大臣，荣其宠禄，任其大节，有菑祸兴而无改焉，必受其咎」。以此讥赵孟，赵孟受之不辞。而霍光何逃焉？成王之幼也，周公为师，召公为保，左右前后皆贤臣也。虽以中人之资，而起居饮食，日与之接，逮其壮且老也，志气定矣，其能安富贵、易生死，盖无足怪者。今昭帝所亲信惟一霍光，光虽忠信笃实，而不学无术，其所与共国事者惟一张安世，所与断几事者惟一田延年。士之通经术、识义理者，光不识也。其后虽闻久阴不雨之言而贵夏侯胜，感蒯瞆之事而贤隽不疑，然终亦不任也。使昭帝居深宫，近嬖倖，虽天资明断，而无以养之，朝夕害之者众矣，而安能及远乎？人主不幸，未尝更事而履大位，当得笃学深识之士日与之居，示之以邪正，晓之以是非，观之以治乱。使之久而安之，知类通达，强立而不反，然后听其自用而无害。此大臣之职也。不然，小人先之，悦之以声色犬马，纵之以驰骋田猎，侈之以宫室器服，志气已乱，然后入之以谗说，变乱是非，移易白黑，纷然无所不至。小足以害其身，而大足以乱天下。大臣虽欲有言，不可及矣。《语》曰：「君子学道则爱人，小人学道则易使」。故人必知道而后知爱身，知爱身而后知爱人，知爱人而后知保天下。故吾论三宗享国长久，皆学道之力。至汉昭帝，惜其有过人之明，而莫能导之以学，故重论之，以为此霍光之过也。