天下之未治也，患三事之不立。茍其既立，则患其无以施之。盖君子为国，正其纲纪，治其法度，皆可得而知也。惟其所以施之，则不可得而知。周公之治周也，修其井田，封建百辟，可得而知也；其所以使天下归周者，不可得而知也。孔子之治鲁也，堕其三都，诛其乱政，可得而知也；其所以使羔豚不饰贾，男女别于道者，不可得而知也。孟子之所以治邾者，正其疆界，五口之家，桑麻鸡豚必具，可得而知也；其所以使之至于王者，不可得而知也。孔子、孟子之所汲汲以教人者，在其不可得而知，而其可得而知者不详论也。曰是有意于治者能之，然而亦不可去也。故其得为是国也，必举之以为先。由是观之，治国之地，圣人无之不得以施其圣。然而圣人之道，有所高远而不可及者矣。其于孔子之门所谓政事，而冉有、子路之所能者，治国之地也。子路曰：「千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，可使有勇，且知方也」。冉有曰：「方六七十，如五六十，求也为之，可使足民。如其礼乐，以俟君子」。是亦自以为能为其地，而未有以施之云尔。然夫子许其能之，而不以为大贤，则夫子之道深矣远矣。夫子平居朝夕孜孜以教人者，惟所以自修其身；而其所以修其政事者，未尝言也。盖亦尝言之矣，曰「谨权量，审法度，修废官」，「兴灭国，继绝世，举逸民」，「所重民食丧祭」。是九者凡所以为政而未足也，故继之曰：「宽则得众，信则人任焉。敏则有功，公则说」。是四者所以成之焉耳，其意以为既成而后以其平居自修之身施之。故记曰：「君子笃恭而天下平」。为有此具也，君子修其身，无所施之则不立；治其政事，无以施之则不化。当三代之治也，天下之事无不毕举，虽后世之君犹得守其法度，以为无过。惟无暴君，则天下可安。故伊尹之训太甲曰：「从谏弗咈，先民时若」。以为如是而可以为治已矣。古之人言治天下若甚易，然今之人以为大言而不信，不知其有此地也。悲夫！世之君子孜孜以修其身，恭俭忠信欲以施之天下，终身而不见其成，则以为古之人欺我也。夫茍以为古之人欺我，虽有为之者，盖勉强而为之也。夫茍不欲而强为之，则其心益不自信而道日疏。夫以不信之心，行日疏之道，以治无以为地之国，是以功不可成而患日至。故莫若退而立其为治之地，为治之地既立，则身修而天下可化也。