古之圣贤有三立：上曰德，次曰功，次曰言。得其一，可以名天下。犹谓其传之不远也，于是托之于物。物之久者莫如金石，故可以寓焉。吉日之题，岐阳之鼓，比干之墓，正考父、仲山甫之鼎，后世类有传焉。嬴秦震矜厥勋，勒泰山，镵邹峄，剟之罘，刊会稽，自以谓三代莫己若，而人弗信也。西汉陋秦之为，虽封岳省方，未尝刻石。而群公庶士若萧相国善篆，张京兆古文，不闻鑴镂者。逮于东京，碑词始作。碑者，古之葬祭之一器也。葬以绕绋，祭以系牲。而宫中亦有碑，说者云所以识日景、测阴阳也。古者用大木穴其上，以便于用。后世贤者易之以石。观汉碑上亦有穴，此其遗像也。既易以石，于是假以铭焉。杨震、刘宽之高爵，郭林宗、陈太邱之潜德，宣父、老子华岳之庙，皆因碑以制文焉。由是贵贱竞作，美词相誇，浸繁于魏、晋，而尤盛于隋、唐。或矜己以耀世，或褒亲以垂后，或誉天以求福，或记事以谨时，不可胜言矣。虽所述艰于尽信，而事有可考，文有可师，迹有可法。至于群经众篇，妙札奇帖，往往传于琬琰者甚众，是以学者务观焉。然不幸为干戈之所蹂躏，风霜之所摧剥，或因时主之所诏毁，或遭野兽之所残斲，其存者盖十一焉，亦可为之叹息也。余少也学古，凡古人之文无不求而读之，又从而藏之，好其书如其文也。古书之载于纸墨者几希，而存于金石者类在于故都之外，四方之远，与夫山林墟墓之间，唯势位赫赫、众所翕附而好之甚笃者为能多置也。余以疾退隐，迹与世远，虽欲致之，岂不艰哉。顾嗜此为癖，早夜不舍，所游必问，所居必求。丐于交游，购于市里。不惮劳费，月增岁积，自周穆王以来，下历秦、汉、魏、晋、隋、唐，至于本朝，诸公之迹，莫不皆有。于是裒精撮奇，刀笔在手，字剪行缀，不失旧文。有册有轴，悉随其宜，斯亦勤矣。裒而次之，名曰《阅古丛编》。盖不独取其墨妙，亦将以广前代之异闻，正旧史之缺遗也。其书不以世次，为其编之未已也。古刻之石，若其卷第载之目录，其书之可评，事之可辨，言之可述，为之题跋于后，又录焉。盖墨本易朽而词章可传也。或谓余曰：「古之好古者聚道，今之好古者聚物。碑亦物也，何其聚之多」？余解之曰：「人情固未免有好，观其所好何如耳。金犀在籯，珠玉在堂，良畴连阡，华宇并疆，吾所未尝好也。美食方丈，旨酒千钟，贪餮自安，沉湎无穷，吾所未尝好也。妖妍悦目，淫蛙乱耳，秦筝羌笛，齐纨蜀绮，吾所未尝好也。放情嬉游，争胜博奕，白日孜孜，从事无益，吾所未尝好也。吾于四者忽之若遗，而能韫椟六书之妙迹，网罗千载之遗文，庸何伤乎」？乃书石刻之所兴与其所好，为之序。