叶嘉，闽人也。其先处上谷。曾祖茂先，养高不仕，好游名山，至武夷，悦之，遂家焉。尝曰：「吾植功种德，不为时采，然遗香后世，吾子孙必盛于中土，当饮其惠矣」。茂先葬郝源，子孙遂为郝源民。至嘉，少植节操。或劝之业武。曰：「吾当为天下英武之精，一枪一旗，岂吾事哉」！因而游见陆先生，先生奇之，为著其行录传于时。方汉帝嗜阅经史，时建安人为谒者侍上，上读其行录而善之，曰：「吾独不得与此人同时哉」！曰：「臣邑人叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负其名，有济世之才，虽羽知犹未详也」。上惊，敕建安太守召嘉，给传遣诣京师。郡守始令采访嘉所在，命赍书示之。嘉未就，遣使臣督促。郡守曰：「叶先生方闭门制作，研味经史，志图挺立，必不屑进，未可促之」。亲至山中，为之劝驾，始行登车。遇相者揖之，曰：「先生容质异常，矫然有龙凤之姿，后当大贵」。嘉以皂囊上封事。天子见之，曰：「吾久饫卿名，但未知其实尔，我其试哉」！因顾谓侍臣曰：「视嘉容貌如铁，资质刚劲，难以遽用，必槌提顿挫之乃可」。遂以言恐嘉曰：「砧斧在前，鼎镬在后，将以烹子，子视之如何」？嘉勃然吐气，曰：「臣山薮猥士，幸惟陛下采择至此，可以利生，虽粉身碎骨，臣不辞也」。上笑，命以名曹处之，又加枢要之务焉。因诫小黄门监之。有顷，报曰：「嘉之所为，犹若粗疏然」。上曰：「吾知其才，第以独学未经师耳」。嘉为之屑屑就师，顷刻就事，已精熟矣。上乃敕御史欧阳高、金紫光禄大夫郑当时、甘泉侯陈平三人与之同事。欧阳疾嘉初进有宠，曰：「吾属且为之下矣」。计欲倾之。会天子御延英，促召四人，欧但热中而已，当时以足击嘉，而平亦以口侵陵之。嘉虽见侮，为之起立，颜色不变。欧阳悔曰：「陛下以叶嘉见托，吾辈亦不可忽之也」。因同见帝，阳称嘉美而阴以轻浮訾之。嘉亦诉于上。上为责欧阳，怜嘉，视其颜色，久之，曰：「叶嘉真清白之士也。其气飘然，若浮云矣」。遂引而宴之。少选间，上鼓舌欣然，曰：「始吾见嘉未甚好也，久味其言，令人爱之，朕之精魄，不觉洒然而醒。《书》曰：『启乃心，沃朕心』。嘉之谓也」。于是封嘉钜合侯，位尚书，曰：「尚书，朕喉舌之任也」。由是宠爱日加。朝廷宾客遇会宴享，未始不推于嘉。上日引对，至于再三。后因侍宴苑中，上饮踰度，嘉辄苦谏。上不悦，曰：「卿司朕喉舌，而以苦辞逆我，余岂堪哉」！遂唾之，命左右仆于地。嘉正色曰：「陛下必欲甘辞利口然后爱耶！臣虽言苦，久则有效。陛下亦尝试之，岂不知乎」！上顾左右曰：「始吾言嘉刚劲难用，今果见矣」。因含容之，然亦以是疏嘉。嘉既不得志，退去闽中，既而曰：「吾末如之何也，已矣」。上以不见嘉月馀，劳于万机，神薾思困，颇思嘉。因命召至，喜甚，以手抚嘉曰：「吾渴见卿久矣」。遂恩遇如故。上方欲南诛两越，东击朝鲜，北逐匈奴，西伐大宛，以兵革为事。而大司农奏计国用不足，上深患之，以问嘉。嘉为进三策，其一曰：榷天下之利，山海之资，一切籍于县官。行之一年，财用丰赡，上大悦。兵兴有功而还。上利其财，故榷法不罢，管山海之利，自嘉始也。居一年，嘉告老，上曰：「钜合侯，其忠可谓尽矣」。遂得爵其子。又令郡守择其宗支之良者，每岁贡焉。嘉子二人，长曰抟，有父风，故以袭爵。次子挺，抱黄白之术，比于抟，其志尤淡泊也。尝散其资，拯乡闾之困，人皆德之。故乡人以春伐鼓，大会山中，求之以为常。赞曰：今叶氏散居天下，皆不喜城邑，惟乐山居，氏于闽中者，盖嘉之苗裔也。天下叶氏虽夥，然风味德馨为世所贵，皆不及闽。闽之居者又多，而郝源之族为甲。嘉以布衣遇天子，爵彻侯，位八座，可谓荣矣。然其正色苦谏，竭力许国，不为身计，盖有以取之。夫先王用于国有节，取于民有制，至于山林川泽之利，一切与民，嘉为策以榷之，虽救一时之急，非先王之举也，君子讥之。或云管山海之利，始于盐铁丞孔仅、桑弘羊之谋也，嘉之策未行于时，至唐赵赞，始举而用之。