今天下之势如何哉？君仁而民不被泽，兵多而夷狄骄，时平而生民困，土广而中国之气常屈，灾岁少而财益匮，文法备而吏多奸。时之多弊也如此，而以天下之大，万官之富，卒未见奋然而大有为，能一刬当世之弊，致吾君复之乎前古之治者，何乏人之如是耶？岂治平之世，无所施其才耶？将用之非其道，有才而不克施耶？谓世之乏人，则古未尝有无人之世；谓治平之世无施其才，则多弊又如前所陈者。夫阴阳之英气，天地之醇灵，生而为贤智之士。阴阳之英气，天地之醇灵，未闻有时而歇，故天下未尝无贤也。议者患治道之不及于古，则曰天下无贤，不知有贤而不能用也。夫用贤而非其道，瑰杰豪伟之材，皆化为偷懦循缩而亡能为矣，则以谓无人焉，此可为悼叹者也。亦尝闻古者之用人矣，视成不视始，责大而不责细，过一而功百，忘其阙而图其效，心至而迹未至，则优假而待其所施。茍付之以事，固弗屑其馀也。今者之用人，较小罪而不观大节，恤浮语而不究实用，虽有稷、契、周、召之佐，类以一言一事而为之进退，迹稍出于庭坛畦陇之外，志不获就，业不能讫而去矣。惟固己持禄、避事随时之人，乃无谴而得安焉。故庸平者安步而进，忠愤者半涂而气折，大臣慑怯，小臣陵兢，而天下之事靡靡日入于衰敝。其所以然者，有其人而不能用，用其人而不能尽之之失也。今夫拔一臣而加之百官以上，以为辅相，非求其谨洁而无过，将任之以天下之责也。拔一士而加之一郡一邑之上，以为守令，非求其能自全，将任之以一郡一邑之责也。拔一夫而加之万众之上，以为将帅，非求其循法而不失小行，将任之以安危胜负之责也。故古者责宰相必曰广教化、和阴阳，使百官各任其职。责郡守、县令，必曰使豪彊沮服、盗贼不作、百姓安业、境内大治。责将帅必曰士卒乐为用，敌国不敢谋。下此则凡执事者，莫不皆有责焉。故上下自任其责，而天子无为矣。今则不然，罢退宰相，皆攻其疵瑕，而未尝指天下之不治为宰相之罪。纠劾守令者皆以小法，而未尝指郡邑之不治为守令之罪。谴谪将帅者，皆以庖厨宴馈之间，微文细故之末，未尝以蛮夷骄横、兵气弗彊为将帅之罪。故上下莫自任其责，扃扃自守，惟求不入于罪，而朝廷大计、生民实患卒无有任者。是故以天下之大、万官之富，而常若无其人，尊官厚禄者相继而英绩伟烈寂寂于数十载，资格之所羁缚，文法之所躏跞，抱才负志不得有为而老死沉没者相望于下，可不惜哉！夫人臣之奸，身安于宠，形无可罪，而实不任责，是为大奸。张禹之所以默默而亡汉，李林甫之所以守格令而亡唐也。今皆重夫寡过者以为贤，而嫉夫敢为者以为生事，一落陷阱，没齿不复言。故猾民悍吏得以轻罪把持其上，游士谈客得以口舌恐吓内外之臣而招其资，胥史得以挟簿书、执格例而争于庙堂之前。当其任者，知奸而或不敢除，见贤而或不敢用。天下之害不得亟罢，天下之务不敢亟为，因仍茍且，相顾腹议，名曰至公，而万事益病，其弊莫甚于今之世者。欲救斯弊，是亦非难：宽小过、责大体而已矣。