臣闻治道有本末，物理有终始，王政之所施有先后，如万目之附于纲，众流之出于源，挈手则张，澄之则洁。端本者，所以治末也；慎始者，所以图终也；施之宜先者，不可一日而后也。此善恶邪正之所渐，而安危治乱之所由生也，是人主之大范也。昔《春秋》之文谓一为元，学者推明其义，以为视太始而欲正本，深探其本，而所贵者始也。又曰正次王，王次春者，上承天而下正己也。人君正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，则远近莫敢不一于正。考于大经大法，义训既白，以天下国家理势而质之，尤深切而著明乎！夫人君之即位者，天下之大本，而王道之所始也，公卿大臣瞻仰清光而观其注措也，黎元兆庶延颈企踵而觊其惠养也，蛮夷戎狄倾耳侧目而想其威令也。公卿大臣则必有以结其心，黎元兆庶则必有以慰其望，蛮夷戎狄则必有以怀其情。举是三者而先之，夫何万事之足治哉！是以古之贤君嗣守大业，皆深知正本贵始之意，欲治安而恶危乱，就善而去恶，趋正而远邪，日新盛德，辉光笃厚，发为大政，鼓舞四海，人人闻之，莫不耸动悦服而以为吾君之有某善，则吾之幸矣，君之举某事，则吾将享其利焉。是故人道物情无违悖之理，天施地化无逆沴之变，然后跻世清宁，享国永久，岂不休哉！《诗》《书》所载，抑可得而言也。《书》称高宗之德曰：「作其即位，不敢荒宁，嘉靖商邦，至于小大，无时或怨」。称祖甲之德曰：「作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，不敢侮鳏寡」。至于成王，上继文武之业，下凭周召之助，法度修明，教化深厚，天下可谓安矣。然而朝庙告神，谋议庶政，慎微求助，则其诗乃曰：「闵予小子，遭家不造，于乎悠哉！朕未有艾，予其惩而毖后患」。及其群臣因而进戒，则亦曰「天维显思，命不易哉」，而又以《公刘》训民事，以《卷阿》喻求贤，以《立政》规任人，以《无逸》防好豫。是以成王寅恭抑畏，动履德义，功成治定，不坠祖考之洪烈，永惟商周之隆。贤君之初涖政，其有为于天下，则如此至矣；其警惧诲饰于身，则又如此勤矣。岂非所谓立正天下之本，而贵王道之始欤？然则三卿序进，而皆有以授于天子者，亦志乎此也。一策言其忧之长，而务除患也；二策言其无事而虑，则可以息祸也；三策言其吉凶祸福之相倚伏，当谨戒而无怠也。忠臣之爱其主，丁宁反覆，谆谆而不倦者，亦欲正本而贵始也。臣窃观汉唐之衰，闇君继也，不贵本始，废去法度，大槩无以怀服天下之心，于是生民失望，而内外得以窥其衅，覆亡败灭，可不悲哉！陛下受天眷命，续四圣之统，践祚以来，恭默思道，三年不言，可谓孝矣。吉服亲政，既一岁矣，公卿大臣率职听命，咸愿致其忠力，莫敢少懈，而听任之际，或异佥诣；黜赏之端，或殊公共，此岂结其心之术哉？若乃慰黎元之望，则德泽有未敷；怀戎狄之情，则忠信有未至。岂深仁厚德无迹而难明邪？抑睿谋英断有发而不惮邪？臣愚不能处也。然臣惟恐中外之心，观于初政，慊慊然常若不满矣。谓人道物情之无违悖乎，则陛下欲举典礼，追崇本亲，而盈廷沸议，以为失名分之正，不可垂宪万古，下至草茅闾巷，切切偶语，辄论是非。由此观之，天下之情可知矣。谓天施地化之无逆沴乎，则疠气流行，万众疫死；八月大水，都市漂溢；秦晋诸郡，同日地震；星纬示变，终月不没；旱蝗继至，赤地千里。由此推之，上帝之警戒可见矣，陛下安得不思而极虑哉！夫天下之治，莫若先之以身，故臣愿陛下远览商周之盛，近鉴汉唐之衰，考《春秋》正本之义，遵三卿授策之戒，乘大明继照之初，先治诸己，以倡王道，以副天下之欣戴，然后条当世之务，而审其所以措置云。