经曰：「非先王之法不敢言」。圣人教天下之学者未常先于言，而言不可以废于天下。古之所以取人者始于德，而卒曰「敷奏以言」，盖不得其言，则不足以试其功也。故曰「有德必有言」者，是之谓欤？然而言虽以辨天下国家之治，而施于天下国家，则芒乎其不足以有为者，何也？曰：此固不足谓之法言也。夫尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之道，出乎千世之后，如揭日月于万物之上，而道之传者得乎六经而已。岂六经之用于天下国家而不足以有为乎？盖古之士穷之于己，达之于人，其言未始失乎道之先后者，岂独智足以明道哉！方是之时，朝廷之治得于视听之习，而其微也，犹沐浴于圣人之泽，则其法于言也，孰诱而不入于此欤？《诗》曰「问我诸姑，遂及伯姊」，谓夫姊之不可先于姑也。《春秋》：「陨石于宋五，六鹢退飞过宋都」。视其陨于上而不知其物也，于是谓之陨，陨而后知其石也，于是谓之石。视其石而后知其于宋，于宋而后得其数，故曰「于宋五」。仰而视之其数六，进而视之则鹢也，退而过宋都，故曰「退飞过宋都」。推《诗》、《春秋》之言，而知夫六经之中无不然也，则古之所谓言者岂茍乎哉！盖通于训诂之学者，其言已能不失乎道之先后，而况学圣人之道者乎。所以举之于事，而应变周旋，各得其适者，言得乎先王之法也。嗟乎！后世之言往往失乎道之先后者，岂非汩于俗之好恶，而学不足乎？甚者驰骛于笔墨之工，以争胜于利害之际，不思乎一言之失，不足以应万事之变者，可不惜哉！盖言犹不足以得道之先后，而行之于身，为之于天下国家，其能周旋各得其适乎？孔子以非先王之法言不敢言者为士大夫之事。噫！使其尽得于先王之法言，而天下国家之不治者，愚未之闻也。