说曰：乾覆坤载，阴阳亭毒，雨膏雷动，草坼木茂，蛰虫昭苏，禽鱼跳舞，而乐行于天地之间矣。人之为贵于草木禽兽，而立于天地之中，则又有心知血气，嬉歌声吟，感物而动，乐之道形矣。夫物之感人不同，而人之应于物，有喜怒哀乐之变。故其声喜者发以散，其声怒者奋以厉，其声哀者悲以杀，其声乐者谐以缓，其声爱者柔以易，其声恶者愤以起，其声欲者荡以乱。此七者非中庸也。先王知物之感人无穷，而人之声不能无变，故函之以仁，教之以义，节之以礼，一之以信，使富不期侈，贫不至约，强不并弱，众不暴寡，天下无不足、疾痛、淫泆之过，故其声发于中和，而无有一物暴戾邪僻干于其间者矣。夫乐者，五常之正性，而中声之所止。先王因其声，故作为金石、丝竹、匏土、革木以发之，干戚、羽旄、缀兆、疾徐以文之。故曰：「功成作乐，治定制礼」。斯礼乐之极致也。黄帝之《咸池》，少昊之《大渊》，颛顼之《六茎》，帝喾之《英》，尧之《大章》，舜之《韶》，禹之《夏》，商之《濩》，周之《武》，其名则帝王之殊，其声则天下中和之声一也。桀纣为君，日奏《夏》、《濩》，禹汤之道卒不可见，政非禹汤之政，民非禹汤之民。故周衰而《韶》之音犹存，而舜不可见。故仲尼曰：「不图为乐而至于斯」！桑间濮上之音作，而郑卫之民亡；郑卫之民亡，非桑间濮上之音能亡郑卫也。孟轲曰：「今之乐犹古之乐，王者如好乐，与百姓同之，于王何有」？故君子曰，孟轲可谓知乐。乐有三：一曰实，二曰文，三曰器。所谓天下乐谊，民皆中声，乐之实也。所谓干戚羽旄、缀兆疾徐，乐之文也。所谓金石、丝竹、匏土、革木，乐之器也。天下居其实，王者虽未作乐，乃用先王之乐宜于世者。实不存，虽有臣如夔、旷，有舞如《韶》、《濩》，君子谓声存而乐亡矣。臣伏谓国家德泽渗漉百年矣，民思五代之涂炭，而被朝廷之膏泽，此《韶》、《濩》之实也。然今天下承平寖久，十税不弛而民贫，四禁日苛而刑不措，和乐之实缺矣。以一宗二祖之文武，合为干戚之舞，是谓文不足。虽亦诏儒臣，访遗逸，较律吕之长短，辨钟磬之清浊，而且杂是非之异端，参祸福之拘忌，臣不知其为乐也。然则如之何？曰：先之以实，中之以文，终之以器，则乐之道幸矣。臣愚不佞，故为《乐说》。