说曰：先王治天下，何尝不以教为首务乎？天生民，知其无知，而树之君以教之，不教之，殆不知天矣乎。夫教者，非由天地生，非取诸外而付于民，先王因民有是性而著是教。故《诗》曰：「民之秉彝，好是懿德」。民生而知爱其父母，故教之孝；知畏其长者，故教之悌；知敦其相亲睦之端，而教之仁；即其羞恶之心，而教之义。是以先王之教，不肃而成，其化不言而致。故《诗》曰：「尔之教矣，民胥效矣」。古之民也，提孩有教，少而识礼义，长而如自然，三代之民是也。发焉而后禁，乱焉而后治，幼而不逊悌，长而知服礼义之化，后王之民是也。目不见善习，耳不闻善训，生相与为伪，死而无所知，乱世之民是也。三代之民其为善也固，后王之民幸以免，乱世之民不幸甚矣，非性然也。古者家有塾，里有序，乡大夫、乡先生朝夕坐于其中，而告其人曰：孝而父母，顺而长、勤而衣食。子固视其父之孝以事其父，弟固视其兄之悌以事其兄，其所以为衣食之道皆习见于人。人之所为教之者既如是，相与日见之者又如是，夫安有非僻诈伪奸其间哉？然犹未也，又为之冠婚以教其别，为之养老以教其孝，为之乡饮酒以教其顺，为之食飨以教其和乐，为之宗庙以教其报本。古之于其民，若是其亲且厚、勤且至也。故《诗》曰：「恺弟君子，民之父母」。又曰：「饮之食之，教之诲之。命彼后车，谓之载之」。呜呼！今之民其亦不幸于古也甚矣。世非有古之学也，人非有古之乡大夫、乡先生也，其为孝弟仁义衣食之道，既非有上之人谆谆教使之，老者曰：「从我者神，背我者物，必弃而孝弟仁义衣食之道」。故其民悦而从之四而五。佛者又曰：「从我者天，背我者地，必弃而孝弟仁义衣食之道」。其民悦而从之四而六。古之人，人自养也，今之人，出乎孝弟仁义衣食之外，则人养之，其为安且利如是，故不待教诏而趋也。古者外国而入于中国则驱之，执左道乱政则杀之。今也为之华馆宇以居之，为之制衣服以文之，为之设表著以尊之，为之立师长以主之，为之复赋役以安之。其所以诏其民而趋之固谆谆矣，奈何天下不胥而为夷也！然而犹有父子、君臣、兄弟、夫妇之道存焉者，性之善本然也。抑先王之教与天地相为久，而未之易亡也。然千室之邑，游惰不翅数百家，六亲不和，子悖其父，弟犯其兄，天下之狱，尝居其一二，俗恬不怪。甚者长吏恶而不之诘，又不可胜纪。况奸狡诈伪之出，皆百倍于古而莫之能胜也。莫重乎父，莫爱乎母，而民犹有犯者，非其性也，是生而不闻教勖之语，长而凶狡无攸和。上焉者遂从而杀之，是罔民也，非天之所以树吾君为民之意也。然则如之何？曰：在教之。彼孝弟仁义，民皆有之。火而燃之，泉而达之，莫之能禦也。今夫抱关置吏，百金之利置吏，老佛之宫塔置吏，又从而殿最劝阻之。至于教民之官则不然，不可谓教也。然则又如之何？曰：在尚之。彼老佛者非独能呼吾之民而归之，由上之所以尚之者至也。今夫老佛之徒则复之，孝弟力田士民则不复也，不可谓尚也。吾君教之果如此，吾朝廷尚之又如此，则老佛者不能吾夺也，亦几乎息矣。臣愚不佞，故为《教说》。