孟子曰：「可欲之谓善，有诸己之谓信，充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之谓神」。圣之为称，德之极；神之为名，道之至。故凡古之所谓圣人者，于道德无所不尽也。于道德无所不尽，则若明之于日月，尊之于上帝，莫之或加矣。《易》曰：「大人者与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶」。此之谓也。由此观之，则自传记以来，凡所谓圣人者，宜无以相尚，而其所知宜同。宰我曰：「以予观于夫子，贤于尧舜远矣」。而世之解者必曰：「是为门人之私言，而非天下公共之论也」。而孟子亦曰：「生民以来，未有如夫子」。是岂亦门人之私言，而非天下公共之论哉？为是言者，盖亦未之思也。夫所谓圣贤之言者，无一辞之茍。其发也，必有指焉，其指也，学者之所不可不思也。夫圣者，至乎道德之妙而后世莫之增焉者之称也，茍有能加焉者，则岂圣也哉？然孟子、宰我之所以为是说者，盖亦言其时而已也。昔者道发乎伏羲，而成乎尧舜，继而大之于禹、汤、文武。此数人者，皆居天子之位，而使天下之道寖明寖备者也；而又有在下而继之者焉，伊尹、伯夷、柳下惠、孔子是也。夫伏羲既发之也，而其法未成，至于尧而后成焉。尧虽能成圣人之法，未若孔子之备也。夫以圣人之盛，用一人之知，足以备天下之法，而必待至于孔子者何哉？盖圣人之心不求有为于天下，待天下之变至焉，然后吾因其变而制之法耳。至孔子之时，天下之变备矣，故圣人之法亦自是而后备也。《易》曰「通其变，使民不倦」，此之谓也。故其所以能备者，岂特孔子一人之力哉？盖所谓圣人者，莫不预有力也。孟子曰「孔子集大成者」，盖言集诸圣人之事，而大成万世之法耳。此其所以贤于尧舜也。