臣素无学术，老不读书，每欲披竭愚忠，上补圣明万一，而肝肺枯涸，卒无可言。近者因病求医，偶悟一事，推之有政，似可施行，惟陛下裁择。臣近患积聚，医云：「据病当下，一日而愈；若不下，半月而愈。然中年以后，一下一衰，积衰之患，终身之忧也」。臣私计之，终不以一日之快而易终身之忧，遂用其言，以善药磨治，半月而愈，初不伤气，体力益全。因悟近日臣僚献言，欲用兵西方，皆是医人欲下，一日而愈者也。其势亦未必不成，然终非臣子深忧君父，欲出万全之道也。以陛下圣明，将贤士勇，何往不克，而臣尚以为非万全者。俗言「彭祖观井，自系大木之上，以车轮覆井，而后敢观」。此言虽鄙，而切于事。陛下爱民忧国，非特如彭祖之爱身。而兵者凶器，动有危亡，其陷人可畏，有甚于井。故臣愿陛下之用兵，如彭祖之观井，然后为得也。臣切观自古善用兵者莫如曹操，其破袁绍，最有巧思，请试为陛下论之。袁绍以十倍之众，大败于官渡，仅以身免，操敛兵不追者何也？以缓绍而乱其国也。绍归国益骄，忠贤就戮，嫡庶并争，不及八年而袁氏无遗种矣。向使操急之，绍既未可以一举荡灭，若惧而修政，用田丰而立袁谭，则成败未可知也。其后北征东胡，讨袁熙、袁尚。熙走辽东，或劝操遂平之，操曰：「彼素畏尚等，吾今急之则合，缓之则自相图，其势然也」。遂引兵还，曰：「吾方使公孙康斩送其首」。已而果然。若操者，可谓巧于灭国矣。灭国，大事也，不可以速。譬如小儿之毁齿，以渐摇撼之，则齿脱而儿不知，若不以渐，一拔而得齿，则毁齿可以杀儿。故臣愿陛下之取西夏，如曹操之取袁氏也。方元昊强时，遇臣猛将尽其智力，十年而不敢近。今者主弱臣强，其国内乱，陛下使偏师一出，斩名王，虏伪公主，筑兰、会等州，此真千载一时，天以贼授陛下之秋也。兵法有之，同舟而遇风，则胡越相救，如左右手。今秉常虽为母族所篡，以意度之。其世家大族亦未肯俯首连臂为此族用也。今乃合而为一，坚壁清野，以抗王师，如左右手。此同舟遇风之势也，法当缓之。今天威已震，臣愿陛下选用大臣宿将素为贼所畏服者，使兼帅五路，聚重兵境上，号称百万，蒐乘补卒，牛酒日至，金鼓之声，闻于数百里间，外为必讨之势，而实不出境。多出金币，遣间使辨士离坏其党与。且下令曰：「尺土吾不爱，一民吾不有也。其有能以地与众降者，即以封之；有敢攘其地、掠其人者，皆斩」。不出一年，必有权均力敌，内自相疑者。人情不远，各欲求全，及王师之未出，争为先降，以邀重赏。陛下因而分裂之，即用其酋豪，命以爵秩，棋布错峙，务使相仇，如汉封呼韩邪通西域故事。不过于要害处筑一城，屯数千人，置一将以护诸部，可使数百年面内保境，不烦城守馈运，岂非万全之至计哉！臣愿陛下断之于中，深虑而远计之。夫为人臣计与为人主计不同，人臣非攘地效首虏无以为功，为陛下计，惟天下安，社稷固耳。陛下神圣冠古，动容举意，皆是功德，但能措太山之安，与天地等寿，则竹帛不可胜纪，而尧舜禹汤不足过也。议者不知出此，争欲急于功名，履危犯难，以劳圣虑，臣窃不取。古人有言：「省官不如省事，省事不如清心」。刘洎谏唐太宗曰：「皇天以不言为贵，圣人以不言为德。老子称『大辨若讷』，庄子言『至道无文』。且多记则损心，多语则损气。心气内损，形神外劳，初虽不觉，后必为累，须为社稷自爱」。人臣爱君，未有如洎之深切者也。臣窃慕之，虽谪守在外，不当妄言，然自念旧臣，譬之老马，虽筋力已衰，不堪致远，而经涉险阻，粗识道路。惟陛下哀悯其愚，而怜其意，不胜幸甚。