徐复字希颜，兴化军莆田人。尝举进士，不中，去，不复就。博学，于书无所不读，尤通星历五行数术之说，世罕有能及者。为人倜傥有大志，内自饬励，不求当世之誉。乐其所自得，谓富贵不足慕也，贫贱不足忧也。故穷阎漏屋、敝衣粝食、或至于不能自给，未尝动其意也。遇人无少长贵贱，皆尽恭谨。其言前世因革兴坏是非之理，人少能及。然其家未尝畜书，盖其强记如此也。康定中，李元昊叛，诏求有文武材可用者，参知政事宋绶、天章阁侍读林瑀皆荐复，诏赐装钱，州郡迫趣上道。既至，仁宗见复于崇政殿，访以世务，复所为上言者，世莫得闻也。仁宗因命讲《易》《乾》、《坤》、《既济》、《未济》，又问今岁直何卦？西兵欲出如何？复对岁直《小过》，而太一守中宫，兵宜内不宜外。仁宗善其言。复又献所为《边防策》、《太一主客立成历》、《洪范论》。上曰：「卿所献书，为卿留中」。必欲官之，复固辞，乃官其子晞。留复登闻鼓院，与林瑀同修《周易会元纪》。岁馀，固求东归。仁宗高其行，礼以束帛，赐号「冲晦处士」。复久游吴，因家杭州。州牧每至，必先加礼，然复未尝肯至公门。范仲淹知杭州，数就复访问，甚礼重之。仲淹尝言西兵既起，复预言罢兵岁月；又斗牛间尝有星变，复言吴当大疫，死者数十万人。后皆如其言。复平居以《周易》、《太玄》授学者。人或劝复著书，复曰：「古圣贤书已具，顾学者不能求，吾复何为，以徼名后世哉」？晚取其所为文章尽焚之。今其家有书十馀篇，皆出于门人故旧之家。复卒时，年七十馀。既病，故人王稷居睦州，欲往省之。复报曰：「来以五六月之交，尚及见子」。稷未及往，至期，复果已死。其终事皆预自处。子晞，年五十馀，亦致仕，官至国子博士，复赠尚书虞部员外郎。复死十馀年，而沈遘知杭州，榜其居曰「高士坊」云。赞曰：

复之文章，存者有《慎习赞》、《困蒙养》等篇，归于退求诸己，不矜世取宠。余论次复事，颇采其意云。若复自拔污浊之中，隐约于闾巷，久而不改其操，可谓乐之者已。