五月十六日，陕郡司马光再拜复书贤良刘君足下。昔张伯松语陈孟公曰：「人各有性，长短自裁。子欲为我亦不能，吾而效子亦败矣」。马文渊戒兄子，欲其效龙伯高之周慎谦俭，不欲其效杜季良忧人之忧，乐人之乐也。光愚无似，何足以望万一于古人，然私心所慕者伯松、伯高，而不敢为孟公、季良之行也。况幼时始能言，则诵儒书，习谨敕，长而为吏，则读律令，守绳墨。龊龊然为鄙细之人，侧足于庸俗之间，不为雄俊奇伟之士所齿目，为日久矣。不意去岁足下自大河之北，洋洋而来，游于京师，负其千镒之宝，欲求良工大贾而售之。乃幸见顾于陋巷，因得窃读足下之文，窥足下之志。文甚高，志甚大，语古则浩博而渊微，论今则明切而精至，诚不能不口誇而心服。譬如窭人子，终日环绕爱玩，咨嗟传布，讫无一钱，敢问其直之高下，亦终于无益而已矣。今者足下忽以亲之无以养，兄之无以葬，弟妹嫂侄之无以恤，策马裁书，千里渡河，指某以为归。且曰：「以鬻一下婢之资五十万畀之，足以周事」。何足下见期待之厚，而不相知之深也，光得不骇且疑乎？方今豪杰之士，内则充朝廷，外则布郡县，力有馀而人可仰者，为不少矣。足下莫之取，乃独左顾而抵于不肖，岂非见期待之厚哉！光虽窃托迹于侍从之臣，月俸不及数万，爨桂炊玉，晦朔不相续。居京师已十年，囊褚旧物皆竭，安所取五十万以佐从者之疏粝乎？夫君子虽乐施予，亦必己有馀，然后能及人。就其有馀，亦当先亲而后疏，先旧而后新。光得侍足下裁周岁，得见不过四五，而遽以五十万奉之，其馀亲戚故旧不可胜数，将何以待之乎？光家居，食不敢常有肉，衣不敢纯衣帛，何敢以五十万市一婢乎？而足下忽以此责之，岂非不相知之深哉！光视地而后敢行，顿足然后敢立，足下一旦待以为陈孟公、杜季良之徒，光能无骇乎？足下服儒衣，谈孔颜之道，啜菽饮水，足以尽欢于亲，箪食瓢饮，足以致乐于身，而遑遑焉以贫乏有求于人，光能无疑乎？足下又责以韩退之所为，若光者何人，敢望韩退之哉？韩退之能为文，其文为天下贵，凡当时王公大人庙碑墓碣，靡不请焉。故受其厚谢，随复散之于亲旧，此其所以能行义也。若光者何人，敢望退之哉！光自结发以来，虽行能无所长，然实不敢锱铢妄取于人，此众人所知也。取之也廉，则其施之人也靳，亦其理宜也。若既求其取之廉，又责其施之厚，是二行者诚难得而兼矣。足下又欲使光取之于佗人，是尤不可之大者。微生高乞醯于邻人以应求者，孔子以为不直，况己不能施，而歛之于人以为己惠，岂不害于恕乎？足下之命，既不克承，又费辞以释之，其为罪尤深。足下所称韩退之亦云，文章不足以发天下之事业，钱财不足以赒左右之匮急，稛载而往，垂橐而归，足下亮之而已。不宣。光再拜。