夏四月，暴得寒热病，视以医。其市药也，价贵贱不相适。疾閒，掇其略书之。按本草，药之品有三，上与中也、下也。上药主养命，性和厚无毒，服之多与人，不伤人。中药或有毒，或无毒，能止病。下药大有毒，其性专攻击，不得已始用之。今附子也，硫黄也，碙砂也，阿魏也，所谓中下药也，乃大贵；而术也，茯苓也，苁容也，牛膝与芎也，柴葫也，所谓上药者也，反其贱焉。夫人一身百骸也，内之有甘、酸、辛、咸、苦之为好恶也，外之有寒暑风露之所感也。其味与气一有偏，则疾焉。今繇药贵贱视之，时之人其可知矣。平日固未尝视药也，一旦疾作，或有不之医，其所先惟禳也，惟祷也，不即诸佛，则即诸老也、即诸巫也而请焉。即诸佛，即诸老，即诸巫也，不可为，而疾日加深，始医之求。医之至也，视之，且攻日加深之疾，其势不得不用有毒专攻击之药也。故中与下也常十九焉。如此，不至于死而幸生者无几人。此附子辈乘时甚贵，而术等贱，诚其势然也。噫，使举时之人皆知饵上药也，取康宁为养命之术，则术、附子其如何贵贱哉？夫天下犹之一身也，君，心也。古之以其臣养天下可知矣，五帝之臣，上药也，三王之臣，中药也，五霸之臣，下药也。每读班固史，见汉之所以养天下，未尝不为之恨。槩举之其人，明王道如董仲舒，言治乱如贾谊，推废兴如刘向，得圣人之道如扬雄，用刑如张汤、杜周，计利如桑弘羊，将兵如卫青、霍去病。及迹之行事，与其位之小大，若仲舒、谊、向、雄，术辈也，皆龃龉抑郁，卒不得大有设施于时；而汤、周、弘羊、青、去病，附子辈也，率希世幸用事，位不下公卿、大将军。其于药贵贱，与时高下弗差也，亦其势不得不然也。且使文帝始大用贾谊，武帝又大用董仲舒，元、成又大用刘向，哀、平又大用扬雄，自可相去上下扶持，驱汉以趋三王、之尧舜，为刘氏寿矣，奈何多任附子辈？新室，其夭也有来矣。常闻饵草木金石之药之有毒者，始若大益，其酷烈之性积而久则发，发则人常死。如莽，非汉发药耶？哀哉！吁，后之养天下也，视汉之养天下，其可监。时庆历五年。