班书引汉美曰：「推进如郑当时者」。盖以当时善推毂士，故援举而宣赞之尔。然观其挈置大位，能自炳炳见于末世者，特桑羊、孔仅辈也。当时居汉，颇善驾名，孟坚又文雄者，飏之载籍，以是风流华问，弥久益著。而事有可为世惑，故辨白之。夫推进仕人，由来尚矣。作民司命、荷天大器者，必博求隽辅，纮张国维，总揽群策，财成大化。虽绍帝统而建王基，曷尝不由兹而治也。然而夸毗躁进、悖戾茍容者，莫不畏人之闻出乎己也，莫不售己之荣加乎人也。畏人之闻则长材蔽，售己之荣则要途阨，举贤援能之义熄，而诽俊疑杰之道兴。是以先觉瘵立于草茅，大猷翔集于岩穴。作民司命，开横瘁之渐；荷天大器，缺持维之具。若夫尽悴大公，相先人爵，招显仄陋，延揽英豪，涂群枉之耳目，抑私溺之津岐，怀峭直而辨政，疵定谋谟，而断国论，若是者，足以表率绂冕，焕映竹素，百世而下，指注称道，延于无穷。记曰：「达观其所举」。董仲舒曰：「以观大臣之能」。推进之道，岂轻议哉！而当时究一切之利，提挽憸巧，虽荐宠有加，而德业亡状。汉初，帝有天下，百姓新离战国之患，闾巷凋落，积庾单尽。文景绍业，深悉救弊，饬尚谨俭，罢斥珍巧，劳来休息。民缘垄亩，家给户足，帑峙丰露，可谓盛矣。世宗赋大略之资，藉久安之势，蔚兴典礼，务臻王路。而末年甘心征戮，俯首悠谬。内则建无穷之宇，修不名之祀；外则连兵夷狄，通道邛笮。馈饟之烦，甲兵之费，岁常以钜万计，府库空虚，海内耗矣。于斯之时，为善策者，固宜建白于上，汲援经术，讲去殊类，抑止遐役。不尔为者，孰若不言之愈也，庸可隮抗贾人，擢处卿位？俾桑羊辈诡谲机发，窥伺主意，越高帝骑乘之科，罔贱夫龙断之利，封筦歼惨，至有群官列肆，居货蹛鬻，而编户之民始与国分为二途矣。使后之人为国谋者，必曰强我者，又从而功赏楙之。然则民之弱，国恶在其强也？孟子曰「今之所谓良臣，古之所谓民贼」者，其桑羊辈乎？曰：是非桑羊辈之罪，其所以发之者郑当时也。当时首恶智诈之毒，汤汤激注，而孟坚引其推进，借史笔以夸大之，其可乎？谨论。