兵之所由来远矣，与民皆生，含血之患，见犯则校，况于人乎！人怀好恶喜怒之气，喜则爱心生，怒则毒螫加，情性之常理也。人生而静，感物而动，物之感人无穷，则人化于物。是以有悖逆诈伪之心，淫泆作乱之事，强者胁弱，众者暴寡，智者诈愚，勇者苦怯。又何况生而有好利，故争夺生；生而有嫉恶，故残贼生。圣人于是立德以化之，制礼以导之。化导之不革，则有设禁以防之，作刑以威之。刑者，法乎天之震曜，时之肃杀。甲兵乃刑之大者。淳古之世，至治之极，尚有阪泉之征，共工之阵，丹浦之战，有苗之伐，施及周宣，兵定天下。天下既定，橐弓戢戈，而犹立司马之官，设六军之众，作九伐之法，以正邦国，以伐有罪。周道既衰，诸侯立政，王制隳弛，师旅亟动。于是齐桓有内政之令，晋文有被庐之法，其行师致霸之道，盖务随时而求欲速也。至于战国，豪杰并起，因势辅时，作为权谲，故险谋变化、出奇设伏之计兴焉。汤武以师克乱而济百姓，动之以仁义，行之以礼让，彼齐桓、晋文、楚庄、吴阖庐、越勾践入王兵之域而未尽焉。末世穷武力以快虎狼之贪，杀人盈城，流血满野，斯为下矣。凡诛暴乱谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者谓之应兵，兵应者胜；争恨小故、不忍愤怒者谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者谓之贪兵、兵贪者破；恃国家之大，矜人民之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。此五者非但人事，乃天道也。天之道，岂不亏盈益谦、抑高而举下者乎？是以善为国者不师，谓邻国望我欢若亲戚也；善师者不阵，谓上将伐谋也；善阵者不战，谓军阵严整、敌望而畏之也；善战者不死，谓投兵胜地、避实攻虚也；善死者不亡，谓民尽其命，无奔背散亡也。夫兵锋气燄，焱厉火烈，虽如所愿，动亦耗病。盖愁苦之气，伤阴阳之和。老子所谓「大军之后，必有凶年」，「不戢自焚」，可以深戒。议者又欲消兵去战，专以柔道而治，亦未为得也。何者？一文一武，相为表里，文经之，武纬之，经纬不爽而其理得矣。天生五材，谁能去兵？鞭朴不可弛于家，刑罚不可废于国，征伐不可偃于天下，用之有本末，行之有逆顺耳。秀茂之木，不能无蝎蠹；治平之世，不能无暴悖。善牧者必去害群，则良马阜蕃，善田者必去莨莠，则嘉禾滋植。君人者不能消遏乱源，扶卫良民，乃隶圉、老农之不若也。今国家混一区宇，边陲不耸，夙夜惟持盈虑危之戒，治兵经武，安可暂废？若耀武玩黩，则吾岂敢？昔有莘氏之君，脩德废武，有唐氏灭之；有扈氏之君恃众好勇，夏侯氏伐之，晋武帝平吴之后，去州郡武备，及寇贼起，皆无以备，不能制。唐明皇承平日久，禁卫皆市井商贩之徒，人不知战，安、史作乱，无以禦其凶威。故曰好战者亡，忘战者危，不好不忘，天下之王。总而言之，帝王兴师，必本仁义。仁者爱人，故恶人之害之也；义者存理，故恶人之乱之也。仁兵之出，若生物之仰时雨焉；义兵之行，若病者之待良药焉。将以利物，不以害物；将以救之，非以危之。战以时动，动以时至，以安以和，有畏有怀。助帝王之利器，举天下而无敌者，不其美欤！不其美欤！