臣闻议者曰：唐失御于藩帅，至于一道百城，跨制千里，列郡长吏，出其所署，戮二千石而不请，专地继世，仅如战国。自安、史起衅，河北非王土；德、顺姑息，河南皆寇壤。章武勤劳，夙夜拔材练谋，极力十年，粗夷险阻。懿、僖之后，寖微益削。朱氏兼领十镇，遂行窥逼而受终矣。五代圮坏，颠危相逐，皆由强诸侯拥重兵而夺取焉。及我太祖之受命也，天谋神机，风雷变动，创艾前弊，谋建长策。于是不爱乎节钺，多命乎帅臣，权分而势自轻，外与而内实取。于后诸侯入觐，渐留不遣。方面都府牧伯之位，更除士大夫，而僚吏掾佐，悉天官选补。塞觊望之蹊隧，覆奸乱之巢穴。故四圣累盛，六纪于兹，寰海乂宁，不震不扰。门无关键，岂烦击柝之虞？蓄无扃鐍，安容胠箧之变？可谓藏身之固，置器于安，规摹之深远也乎！臣闻而论之曰：唐自天宝之乱，天下剖裂。至我朝太平兴国，擒刘继元，静并、汾，而天下始大一统，生民离锋镝之祸。伏惟祖宗之大功盛德，无与较焉。然三王之善制，不能无敝；百世之长轨，难以遐御。故自古无乱国而有乱君，有治人而无治法。利害倚伏，势数之常。幽、厉享文武之国，桓、灵继高、光之法，弃彝败典，昵邪远正，周、汉宫庙，鞠成榛莽。夫历世始王创基垂裕，莫不鉴前之败，深思经久。其为秦谋者，盖见三代之继，皆由诸侯，于是有废五等之画；为汉计者，盖见秦无盘维之固，孤而易危，于是有郡国杂建之策；魏、晋之议者，盖见陈、项之事，黄巾之扰，乘州邑之无备，遂溃漫而不制，于是有都督持节之命。皆所以诫覆辙，遏乱略，坚凿契以抵欹坏，平衡石而均重轻。然其负舟而趋，迁鼎奄有者，则又不常在存藉世家、抚宅疆宇者矣。故闾左戍卒，攘臂以亡秦族；泗水亭长，提剑而启汉祚。光武以书生起宛，曹公以孝廉去谯，司马氏无凌、俭之众，宋高祖乏敦、温之势，欢、泰出偏裨之微，隋文因戚里之重。及其乘隙定业，势归事济，备物九锡，建国立台，比夫西伯以二分而事纣，小白奉四履以勤王，体迹殊矣。是故鞅、斯罢侯置守之算，徒见其辐毂运动之劳；谊、错强干弱枝之论，盖昧于皮毛附丽之本。至于天乙之后，王室数衰，每及贤王，九琛复会；周厉之削，宣王中兴。秦天下一家，二世遽灭，恶在乎郡县而安也？且唐之授历几三百年，内难四兴，外寇三作，大帝、孝和，祸稔帷薄；宪宗、昭悯，毒由宫臣。其范阳之乱，奉天之逼，虽安、泚为之戎首，而甫、杞实其祸胎。恭、惠不君，纪律亏替，私昵执钧衡之柄，阍寺专帷幄之谋，于是患结安南，兵连徐土，发邛、蜀之役，构云、代之衅。恭定继立，王纲已解，半天之下，巢、让之所涂炭；自陕以东，权、儒之所践食。禁旅为蒲人所歼，邠师以襄王僭命。原其祸孽，都由令孜。是故唐之倾危，不自藩镇，皆自萧墙之内也。向使明皇勤恤，无怠开元之初，神武励精，常若建中之始，懿皇绍称，克守大中之政，则范阳、泾帅，乘何衅而犯顺？岭表、彭门，因何隙而啸聚？譬之瘣木，蠹由中生；譬之累棋，势从上坠。故知治乱本乎法度，兴亡系乎时君。御得诸道，远可以宾绝俗；抚乖乎方，近不能保宫室。彼方州者，关柅动静，臂指伸缩，制不在外而在中矣。且夫我太祖之以睿武拯天下，则有经纶恢定之略，驾驭威怀之术。我太宗之以英文继大业，则有缉熙抚宁之道，裁节画一之制。我真宗之以至仁缵丕图，则有宽冲恭睦之德，持盈保成之方。维其拨乱守文，理致小异，然皆主威独运，国命自制，政不容于姑息，思不假于近习。此所以高拱南面，子孙无疆之法也。主上烁震耀之精，体乾刚之德，揽威福二柄以照临四表，剸制无牵忍之爱，采拔罔卑远之隔，广谋以明听受，独断而绝浸润，此其上所以建皇极，下所以绥天下者。彼郡县之制，茍曰不虞，岂朝廷之所恃者乎！谨论。