客曰：「敌之来，常因吾粮，故朝廷以清野困之；常猎吾民，故坚壁挫之。今日北边，高城浚池，楼橹坚密，比景德有加焉。一日契丹送腰领，其可以制敌乎」？对曰：「能悍敌，未足以制敌也。吾野虽清，吾壁虽坚，若镇定兵不出，敌犹敢负戎马足，直驱深入，捣虚而夺人气也」。曰：「然则奈何」？曰：「敌之中军，其大渠常自将。我若使镇定兵从之，与相上下，吾常环车固垒，出轻骑扰其饷，击其钞，夜噪其营，彼求战不得，攻不能下，掠无所获，大众老而惧，吾因其惧而举薄之，无不胜矣。前日敌人犯定军，夹唐河以阵。彼不能胜，因舍定攻瀛，破其外郛，又不能克，乃直走澶渊。是时，定军尚未出也。由此观之，吾失在不战矣。太守是以知今日边臣专修守械，不为攻战计，未足以制敌也」。客曰：「然则今日楼橹城隍果胜于异时」？臣曰：「不然。祖宗时有北复燕、易意，故不专于守。今者专于守，故城益高，隍益深，势自当然，非今人工，昔人拙也」。客曰：「今日朝廷分河北为四路，可以经制乎」？对曰：「甚善。无事时训师徒，抚风俗，便事之宜，治葺保障，督官吏能否，鼎峙而立。其效过异时远甚。一日军兴，犹须即河北安抚为大使，统而一之，乃可责功。又镇、定不可裂付二将，宜及平时并为一路，使将佐部分有臂指之势。轻重相权，谁曰不宜？沧州东薄海，南倚滨、棣，斜视淄、青，北与敌接。其间弃地，各数百里。土咸潟水，泉不可食；夏蚊如云，不可居也。至冬，萑苇际天，奸细商贾未尝行，故朝廷轻其戍，列数堡而已。景德之后，守臣广陂障，蓄水接海，又黄河限其南。是以议者超然，不以沧州为剧地。自河决横垄、商胡，游波纡浸贝丘，荡永静，环海而北，破乾宁，姿肆放流，以入于海。凡游塞下，陂水数百里皆为平地，则滨、棣、淄、青失河之险，未有以恃也。我未有恃，则启戎心，故不可不虞也。是宜权建沧州为一道，以捍东陲，伐敌之谋。然止十年计，河若用道，沧可废矣」。客曰：「塘水之险可恃乎？吾闻议者或谓不然」。对曰：「塘水东西斜六百里，其阔百里，或五十里。夏浪冬冰，浅不可载舟，深不可乱而济，足以挫敌骑突怒，省亭堡之防也。然议或不同，何哉？盖议塘之利者不列其害，谓害者不该其利。是以听之似可用，质之则无有也」。客曰：「其害奈何」？对曰：「昔之蓄水为塘，其制曰，若干地浅若干尺，若干地掘而浚之若干尺，相错如绣，是谓深不可度马，浅不可载舟也。后人忘向时之制，惟因霖潦时涨而广之，故坏民良田无有涯极。而议者诋无涯之害，因忘设险之利也」。客曰：「若何而可」？曰：「邢、镇、定皆西倚山，水泉悉输东北，其地西高东下，若建瓴于霤。然昔之为塘必掘而浚之，所以留水也。今若按旧法为塘之限，阔不过百里，狭不下五十里，堤而限之，亦足制敌人之入为中国患。又得良田还与民，则利害晓然判矣」。客曰：「可为无穷利乎」？曰：「百年计耳。水潦自高而注者，必岁淤而月廞。如今不掘而浚，弗出百年，为平原矣」。