客曰：「景德时，契丹数侵河北，我诸将谋必败，战必走，何耶？敌既负胜，由是鼓而前，破五六城，突魏触澶，躨跜无所畏，子识所以然乎」？臣曰：「识之。中国失虎北之隘，自幽而南，地如衽席然。何承矩始畜陂障，建屯田，塍而畦之，限敌驰突。然东不尽海，西薄常山，数百里辄止，外无所阨，故敌常埽穹庐而来，厉壮马，走平地，以大众加中国。其时也，马适肥，士适饱，人人贪抄劫之利，气适无前。我诸将常迎其锐薄之，又以寡抗众，故彼常胜，吾常负，失所以制敌之术也」。曰：「然则何不待其气弱而后战」？臣曰：「得已而然哉！夫大将在外，必有贵臣监军。贵臣见敌至，不课彼己强弱，不待便利，促其将使斗；斗而败，闭垒不敢出矣。然后敌以数万骑，缀广信、安肃二军，婴保州，则定武仅能自守。敌精兵猎瀛、冀，犯深、赵，瀛、冀自不支。其穿西山而出者，绕镇右行。镇兵虽急战，不能禁其入。由是蹂邢躏洺，而睥睨澶、魏矣」。客曰：「策安出」？臣曰：「在择将，以阃外事付之。夫任一则权不分，故外不见胁于中，上不见狃于下。值隙而后攻，逢利而后为，可而奋，不可而止。避其锐，间其惰，邀其归，厌其所不能。无促以功，则功易成；无必其期，则战易胜。此亦一端也」。客曰：「未也，请衍而申之」。臣曰：「敌之来，因粮于我。闻景德时，大敌固营不动，而游骑四出，发窖宝，略马牛，系老弱，劫樵采。旦而出，夕而内之军中，仰以济师。当此时，诸将熟视，不出一卒以乘其敝。由是肆然燔室庐，残邑聚，逮于讲和，河北为空，此一失也。又诏书敕诸将逐敌无深入，及境则止，故敌胜则驱而进，不胜则不畏追而退。塞外之人按堵，而吾鄙不聊生矣。此再失也。夫敌人惟劲镞遗胸，长刀筑胁乃怖耳。当抄骑之出，我若以边人逻士邀之，或㢋其左，或厄其右，蔽林伏垠，掩所不防，但令无所获而走。不过五日七日，众饥师老矣。以吾饱乘彼饥，何攻不破？何击不北耶？敌之入塞，掠吾老弱畜产若干。我伺其便，以五六月马瘦弓弛之时，勒偏将出塞，虏其部属牛羊亦若干，相当即止。敌所恃以为富者，特幽蓟耳。彼能残我河北，吾一支病也；我能残其幽蓟，彼一躯废也。若是，则敌惩艾计较，必不敢轻入矣。汉武帝使卫青、霍去病深入鏖斗，斩匈奴首级，最凡十四万而已，北狄遂衰。此验在前，可质也。故曰，不杀不怖，不伤不刈，不得其当不止，此上术也」。客曰：「太守计虽审，然与严尤、班固之说戾而不合，何哉？尤之言曰：『周、秦、汉三家征匈奴，未有得上策者。周得中策，汉得下策，秦无策焉』。又言：『宣王时，猃狁内侵，至于泾阳，命将征之，尽境而还，故天下称明』。固之言曰：『来则惩而御之，去则备而守之，此圣王制禦蛮夷之常道也』。臣对曰：「尤、固皆中人俗儒，不足与论天下计。彼特得皮忘髓，齧胲膍而未知隽腴也。唐牛僧孺尝诋尤，以为御戎无上策，秦为无策，非是，世谓知言。夫禦戎无上策，必以强武服之。所谓武，未有不杀而能。威之以武，秦汉是已。然秦与汉自以他失为后世讥病，于计匈奴不为无功。尤盛赞宣王，以及境则止为明，非也。宣王兴厉王之后，奋衰气，逐强敌，威不能加于狄，故及境而止。诗人姑美其能中兴，不美不追贼也。《易》称高宗伐鬼方，三年克之。伐而克，非不伐，章章矣。故曰来则惩而禦，去则备而守，殊可嗤怪。必如所言，是兵常在边，而弛甲无期矣。故曰，尤不足与论天下计」。