臣闻为川者决之使导，为民者宣之使言。以言为讳，最国之患也。昔姚虞能耸其德，以被四表，禹戒之曰，无若丹朱；成王克勤其身，以膺天下，周公戒之曰，无若王纣。此两人者，非不知二后睿圣之亲事也，非盖君之美而不称也，非邀忠之名以取高也。以为神器之重，元首之尊，必推之大衰，乃可与言盛；必惧之将亡，乃可与图存。故夫临层崖不测之深，虽勇者知畏；足九京空墟之上，虽昧者知哀；举危亡绝灭之世，虽上圣或惧。是以舜、成王知苦言之可以发愤治体，切而不愧也；禹、周公知至训之可以巩固后叶，发而不疑也。古者，大夫规诲，士传言，庶人谤，商旅议于市。百工献艺，位宁有典，倚几有谏，𥊍御有箴，史不失书，矇不失诵，近献其谋，远达其聪，神明不遗，而德被天下也。秦暴汉杂，禁忌始兴。诽谤坐诛，妖言有法。宣帝中兴之贤主，宽饶以五帝之劾，尸横都市；章帝东迁之长者，梁鸿以《五噫》之刺，身窜海峤。是时网目已密，而言路未榛。故刘向引骊山以喻成，蔡邕指七国以讽桓。转移大谋，多所毗益。当时君上，亦不拘忌为急。故文帝之诏曰：「不敏无明，久临天下，朕甚自愧」。明帝之诏曰：「方今上无天子，下无方伯」。又反支日，许上章奏。斯亦罪己克躬之明效。故功成当世，名昭万代，不为谄子嗤也。且夫讳乱无益于治，而诤臣为之杜口；文恶有害于善，而佞人得以取容。始皇推一至万，胡亥恶言盗贼，不能救已危之基。宋明给三百年期，改騧避祸，不能损速颠之运。由是而言，则小数禁忌之不足任，亦已明矣。故善君人者，旷然深鉴其失，忻然乐闻其过。谋及藿食，择于狂夫。谓天命难谌，则勤勤不寐，以趣太平之路；谓人心惟危，则栗栗如陨，以据大安之势。不讳废兴，不隐过失，则天下无遗虑，人臣无伏言。此五帝三王所以克荷鸿名而常为称首者，用此道也。