孔子曰：「善人，吾不得而见之矣」。噫！先圣谓善人之难得也如此。世有德之清，行之方，政之平，斯不谓之善人乎！余见之于子野王公矣。公讳质，字子野，其先太原人，曾、高佔籍大名。皇考讳彻，以文行显，至左拾遗，累赠太师、尚书令兼中书令、鲁国公。王考讳祜，雄文直道，名重海内，掌太祖诰命，至兵部侍郎，累赠太师、尚书令兼中书令、晋国公。考讳旭，以公正果敢，屡当藩寄，为时之良二千石，累赠兵部尚书。妣虞氏，赠某郡君。公禀严君之教，幼而有文。伯父文正公，为真宗朝贤相，重德大器，人莫可动。一日览公之业，喜甚，作诗以奖之，谓吾门未衰矣。用文正荫补太常寺奉礼郎，三迁至大理丞。文正既薨，公年尚未冠，进所著文，真宗嘉之，召试学士院，辞入优等，赐进士及第，名动京师。尝师事杨文公，文公器之。每谓朝中名公曰：「是子英妙，加于人远矣」。时翰林刘公筠，风岸高峻，缙绅仰望，不得其门而进，乃与禁中诸公共荐公之才敏，天子命公校文于馆中。历殿中省丞，为博士于太常。加集贤校理，拜祠部外郎。丁兵部忧，服除，以前官充职，同判姑苏郡。以公心公言正二千石之政，二千石初不平之，终服其义，而加礼焉。还朝，赐五品服章。改度支外郎，同判尚书刑部，又判吏部南曹。进司封外郎，出领淮西郡。部中十邑，素多盗与讼，号为难治。公至，断狱必以情，按吏必有礼，横者绳之，弱者持之，州人大服，谓往之史君莫公若也。蔡俗旧祠吴元济，公曰：「岂有逆丑而当庙食耶？吾为州长，不能正民之视听，俾民何从哉！狄梁公、李太尉皆唐之忠烈，又德加蔡人，胡为不祠」？命工彻元济庙，建二公之祠，率吏民拜祭，蔡人从之，于今号为双庙。秩满，拜祠部郎中。朝廷除公开封府推官，除兄雍三司判官，公曰：「皆是要职，吾兄弟同日除拜，朝廷岂乏人哉」！乃坚请外补，愿留兄京师，以奉家庙，士大夫闻而贤之。往守寿春郡。期月，改合肥郡。盗有杀其徒以并其财者，吏擒之，公令处死。法寺议当贷死，遂劾之。公上疏曰：「盗以彊力而又杀人，吏追而擒之，非自露而悛者，胡为而贷焉？如法寺所论，能害其类者，皆无罪名，民将竞为盗，盗已而杀一夫，其党咸赦之，盗可止乎」？疏上，不报。凡断狱出入，以下吏为首，长官为从。公曰：「吾不胜法吏矣」。上言请为之首，朝廷从之。左降监舒州灵仙观。后一年，今资政殿学士昌黎韩公琦知审刑院，议盗杀其徒，非自首而悛恶者，宜勿原之，朝廷始颁示天下，且知公前所断狱不为失矣。又今资政殿学士郑公戬、翰林学士叶公清臣，皆论公奇才未大用，而非辜坐黜，岂朝廷之意耶？诏起公知海陵郡。代还，除度支郎中、荆湖北路转运使。时西陲宿兵，财用为重。诸道转运使竞进羡馀几千万，蕲助军之奖，实疮痍细民以为己绩。公至而叹曰：「西兵，天子不得已而用之，然须于财赋，岂如是而迫耶！吾不当为」。由是荆湖之民赖公少休焉。会资政殿学士富公弼拜职，尚带史馆修撰，与公未尝识面，闻其风义，举公以代修撰，朝廷从而除之，兼掌选事。及韩、富二公在枢府，又交荐公清方为缙绅之冠，天子俞其奏，擢以本官充天章阁待制，依前掌选事。公再让不允。既而客有扣公曰：「铨衡至重，利病多矣，公无建明者何」？公曰：「纲纪尽在，如权衡然。但持者辄高下其手尔，何必易其器耶」？公居之岁时，选士赖其平。其间人物清浊，公必辩之上前，量有进抑，振天官久坠之职也。天子以西北数藩镇皆须巨人，乃择近列而褒遣之，公得领陕州。州当四达之会，又用兵而来，吏民疲苦。公至，则缓征赋，薄迎劳，屏凶寇，拯孤弱，人乃息肩。几一载而感疾，以庆历五年七月二十六日终于黄堂，享年四十五。灵柩归东都，州人哭送于道。朝廷加赗赙焉。公生相门，而弗骄弗华，以贫为宝。文正作舍人时，家甚虚，尝贷人金以赡昆弟，过期不入，辍所乘马以偿之。公因阅家藏书而得其券，召家人示之曰：「此前人清风，吾辈当奉而不坠，宜秘藏之」。又得颜鲁公为尚书时乞米于李大夫墨帖，刻石以模之，遍遗亲友间。其雅尚如此。故终身不贪，所至有冰檗声。此公之秉德，不亦清乎！公充职馆殿二十馀年，同舍皆显官，公介然不动，惟求外补。当国者非戚必旧，公未尝折颜色，屈语论，以合其意。尝有交游以言事被谪，朝之贵人皆切齿，公特率昆弟祖宴都门，谪者拒之曰：「无为子之累乎」！公曰：「吾愿为党人，从而贬之，光矣」。此公之执行，不亦方乎！公为数郡，皆清心以思治，行己以率下，必首崇学校而风化之。人有犯法，非害于物者，必缓其狱，未始深文焉。求民之疾，虽处幽不遗；去民之梗，虽负势不避。此仁人之政，不亦平乎！故每去一州，则百姓号恸，如赤子之慕慈母也。公性纯孝，与家人道先君事，必感激泣下。故厚于宗族，每拳拳焉，忧乐同之。弟素，文正之子也，自淮南外计改泾原经略使。公食不甘，寝不安，曰：「弟有母，老且疾，吾无亲忧」。因入对，请代行，既而弗许。命其爱子规曰：「彼穷塞也，得无危事？汝可侍行而左右之，以均吾忧」。又少弟端，尝不利于春官，处徒劳者久之。公为郎，以岁课当迁，愿移厥恩，召端一试，朝廷许之，赐端进士出身。其友爱之心有如此者。公不治生业，惟畜书仅万卷，远近从之。兼通佛老微旨，撰《宝元总录》一百卷，皆圣贤穷理尽性之说。公乐称人之善，必曰吾不及矣。在士大夫，非风义高远，弗与之游。及其逝矣，四方交友书问相吊云：「前年吴安道死，今年王子野卒，贤大夫之清者何其衰欤」！公娶周氏，故礼部侍郎起之女，封褒信县君，生子男三人：曰毖，将作监主簿；曰规，前明州奉化县主簿；曰复，太庙室长。女二人：长适太常寺太祝范纯仁，次女尚幼。余走尘土时，公一接如旧，以道义淡交者有年矣，结二姓之好，以亲仁人。余常期公以青云之器，大有立于国朝，今不幸乃为公之墓铭。铭曰：

呜呼！人之清者曰贤，国得而治焉；性之仁者曰寿，民得以庇焉。何子野之善人兮，逝矣如川。惟清方而平正兮，居人之先。在声诗之有言兮，胡不万年。忍送之于野兮，葬之于泉。徒切切于辞兮，勒石之坚。期子野之令名兮，与白日而长然。