退士不知孰氏，然常自称仲山甫之后也。以耕食于南山中，号「退士」。或云我「恶时之茍进者」。又云：「鄙好胜者，欲矫其为而退居称病焉」。退士性恬易，善自持，常以圣贤方正之言鉴诸己，或未善，则悔恨立迁。平生寡嗜欲，乐游云霞空荒间。常自足，不顾穷困。幼时，拘父兄教，以章句奇偶之学干于时，不遂志。已而尽弃昔之所学，退居空山穷谷中，取九经、六籍、诸史、百家之言合于道者恣读之，然后知皇王大中之要，道德仁义之本，尽在于是矣。然尤好孟轲书，益知圣人之道尊，自战国、繇汉唐而下，百氏所说，或有汗漫龃龉不安者，皆拟圣言，以證其中。恶司马迁尊先邪说，叛斥圣道，怪前世明教正道之贤不摘其说，而窜殛投去，使千古而下学者无疑，不知尚四顾何待也。著《蒙书》十二篇，大抵务黜邪反正，义磔奸蠹。又条自古之文精粹者，汉则扬子云，隋则王仲淹，唐则韩退之。然以退之当子云而先仲淹，次则蜕之文、樵之《经》、《纬》，皮氏《文薮》，陆氏《丛书》，皆句句明白，剔奸塞回，无所忌讳，使学者窥之，则有列圣道德仁义之用。彼刻章断句、补缀偶属者，徒为戏尔。或有称技术、卜相候、察浮屠死生幻化之说者，必正色引经诰以斥之。雅尚山林之居，奉母氏，率季弟，结宇岩阿，贫无所资给，亦不戚戚于心，穷年人亦不知其何谓也。每登高丘、步邃谷、延宴坐，见悬岩瀑流、寿木垂萝、閟邃岑寂之处，则终日忘返。亦忽忽杜门称疾，隐几常百馀日，人不知其然。吉凶庆吊之外，平时亦罕接人事。不交权贵，所与朋类，自非道义所在，亦不汲汲而取。遇事感激，亦率为歌诗箴颂。尝曰：「幸逢圣人，时见天子，礼乐征伐，车服旂常，道德之盛，底于大宁。而退，固是幸也」。时议或诮者，则曰：「而退也，退其迹耶？退其名耶」？退士则曰：「不退而迹，庸为尔直？不退而名，庸为尔程？于乎！名迹判于时，神心交于机，俾道愉而下欺，义忒而中离，予独亡退乎！予独亡退乎」！