臣远祖武有言曰：「将者，人之司命，国家安危之主」。盖得其人，则用无弱卒，战无坚敌；失其人，则祸有不测。宗社攸寄，黎民所赖，其委任而尊崇之也。故有筑坛、告庙而授者，有推毂、分阃而遣者。军功爵赏，皆决于外；参佐僚属，许之自辟。昔赵衰举郤縠于晋侯曰：「敦诗书而说礼乐」；晏婴荐穰苴于齐侯曰：「文能附众，武能却敌」。非谓弯弧击剑，蒙轮拔棘，矜匹夫之勇，决一旦之命也。历代将帅，多出儒者。臣不敢援引三代，请以炎汉之后言之。光武有邓禹，刘备有诸葛亮，西晋有羊祜、杜预，东晋有祖逖、谢玄，苻坚则有王猛，后魏则有崔浩，梁则有谢艾，隋则有高颎。至于唐室，儒将尤多，若郭元振之镇陇右，狄仁杰之帅河北，裴度之平淮蔡，温造之定兴元。此数臣者，皆有尊主庇民之功，善始令终之德，一时武臣，未有出其右者。朱梁、后唐，以马上为治，文武之柄，离而为二。文者专治笔砚，耻言军旅之事；武者狃习戈戟，罕有帷幄之谋。交相是非，坐观成败。今塞北有未宾之狄，河西有强项之羌，偶未成擒，病在此耳。夫善师不阵，上将伐谋。事权宜专，号令贵一。古者元戎之外，馀皆偏裨，悉授指踪，且无顾望。近代加以副贰，参以监临，事有嫌疑，动相牵制。而为将者又多武人，崛起军候，稍迁恩不足以怀，杂虏威不足以御。群校鲜有司马之兵法，韩信之谋画，亚夫之持重，关羽之勇敢。或逗留而玩寇，或险果而轻敌。黠虏假息，事皆由此。历观前代之备边也，或振旅薄伐，或整兵深入，或取赡于军市，或因粮于敌境，或以屯田周给，或以轻赍自随。而士皆宿饱，师出无敌。亦有旁招小国，近抚诸蕃，或厚赂以结其心，或反间而收其效，不困己之士卒，不竭己之馈饷，计中术内，使之挫衄。晁错有言曰：「用蛮夷攻蛮夷，中国之长算」。故陈汤因乌桓而郅支灭，任延藉西域而匈奴败。未闻空荒之地，使者旁午；动息之间，赢粮景从。臣尝窃算，国家士人之众，土地之广，已百倍于羌虏。而兵戈屡动，未能垂藁街之首；辇运交驰，未能撤榆塞之警，其故何哉？盖选将之术，任人之道，或有所未尽之也。今之节度使，昔之大行台；今之都部管，昔之大总管。将帅列衔，至今犹带度支、营田等使者，盖元戎之任，无不统摄也。原其责成之道，欲使民不告劳，师有必胜，且耕且战，足食足兵也。爰近代始有供军粮料之名，随军转运之目，使额既众，适从无所。司计者不知尺籍伍符之数，握兵者不恤飞刍挽粟之苦。群口交沸，互相督责。托称上旨，而实戾成算；动必中覆，而大费官帑。陛下何惜上将之旗鼓，通侯之印绶，不于文资大臣择访，委以节制，而使此二虏，时耸边方？唯祀与戎，斯为大事；唯名与器，必在得人。改而更张，正在今日。伏愿陛下洞开城府，妙选公卿，勿俾武人擅其权，勿使中使挠其事。阃外之漕挽，一以付之；境内之租赋榷利，一以与之。使其有牛酒而犒军，有黄金而倾敌。旧所谓监阵、先锋之类，咸取偏将为之，仍令禀其节度。果用是道，臣见幽蓟之故地，河湟之旧墟，三年之内，皆为国家郡县。与夫列校齐驱，近臣迭往，不可同年语矣。难者或曰：「利器不可以示人，大柄不可以归下」。此又胶柱之常谈也。夫为国者患贤之不得，不患权之分；保民者患边之不宁，不患将之重。茍得其人，则可以寄社稷之事，况疆埸之任乎？苟非其人，则州县之职亦不可委，况貔貅之众乎？陛下若谓今之武臣，宣力已久，不可勃然改革，自可伺其秩满，俟其员阙，互以儒将，代之统兵，酬其前劳，改授近地。况文武参用，典故具存，亦非圣朝创立此制。太祖以不杀之略降巴蜀，平升、润，下荆湖；太宗以非常之谋取并汾，朝吴越，来漳、泉。丰功厚利，炳在信史。天其或者留此二虏，启发神武，待陛下而荡平剪灭之，不可稽诛如此之久也。斯事机要，非小臣所当议。然备位谏列，受诏谠言，茍此际不能罄竭狂瞽，即尸禄旷官甚矣。沥恳章奏，惟陛下特达而行之（《国朝诸臣奏议》卷六四。又见《续资治通鉴长编》卷四二，《历代名臣奏议》卷二三六。）。

原文末题「咸平元年」，今改从《长编》。又本文及以下四篇皆同时所上，总称《五议》。