《易》称：「知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎」！先生避秦，知亡也；安刘，知存也；应孝惠之聘，知进也；拒高祖之命，知退也。四者备矣，而正在其中，先生非圣而孰为圣乎？若其秦乱而不避，则焚书坑儒，高、斯之流也；汉危而不出，则素隐行怪，巢、由之徒也；应高祖之命，则溺其冠而骑其项矣；拒孝惠之聘，则功不立而名不称矣。引而伸之，先生可谓全德者矣。尝试论之曰：古称周公圣人也，鞭伯禽，教孺子，居摄六年，明辟未复。而召公不说于内，三叔流言于外，盛德大业，几坠于地。吁，扶幼君、秉大政之难也有如是哉！观乎戚姬之嬖，如意之宠，以妾并后，以孽代宗，本根一摇，社稷将坠，咸谓扶苏之赐死，胡亥之亡国可翘足而待也。何止炎灵之不祀，抑亦黔首之罹祸。岂无留侯，陈八难、罢六国则可，议主鬯，则以水而投石也；岂无曲逆，间强楚、解长平则可，言立嫡，则圆凿而方枘也。先生一出而助之，一言而定之，汉廷公卿皆出其下。而能锱铢钟鼎，桎梏衣冠，安万乘而不有其功，抗匹夫而不食其禄，自非至人达识，孰能与于此乎？向使先生定汉嗣，为汉臣，报德议功，必在平、勃之右，当以左辅右弼、前疑后丞而处之。居是时也，以四钜贤事一少帝，挟震主之威，负不赏之功，又何止流言不说之事哉？欲望其茹紫芝，卧商岭，其可得乎？是知先生之出，非独谋汉也，实将救时也；先生之退，非独全身也，亦将矫世也。危而护之，不宴安于独善，可谓救乎时矣；定而去之，不乘时以聚禄，可谓矫乎世矣。用是警民，犹有建桓立顺之徒矣。呜呼，世之为人臣，议废立者可胜道哉？或因定策而专国，或因援立而无君，戕弑凶残，何莫由此。其后滔天于莽、卓，盗国于曹、马，移徙龟鼎，易于奕棋，累累简编，可为太息。是以先生危则助之，安则去之。其来也，至公于万民；其往也，无私于一身。前所谓知进退存亡而不失其正者，千古四贤而已。或曰：周公相成王，摄天子，功成治定，制礼作乐，号为先圣，历代仰之，岂先生之道过于周公乎？愚曰：周公乘文、武之业，知王化可兴，故辅之以行道焉；先生当暴秦之后，知霸道终杂，故去之以远害焉。周公圣人之用者，先生圣人之晦者，但时异而迹殊耳，非所谓过乎周公者也。辛卯岁，予坐事解制诰职，翌日有商于贰使之命。下车拜庙西山之侧，退立廊庑，古碑在焉。自唐御史大夫赞皇李公而下，作者若干人，因历览之。美则美矣，叙先生之道似有未尽。就馆濡笔，申之以碑。斯文也，岂直歌鸿飞、状鹤发而已哉，实欲使立朝廷，为臣子，而挟幼冲，图富贵者闻而知惧，亦《春秋》诛乱臣贼子之旨也。其辞曰：

猗欤先生，时行则行。高眠商岭，逃难秦坑。知秦之祚，亡于子婴。知汉之祚，存于惠盈。一言悟主，万邦以贞。不有其功，不食其禄。远害全身，矫世励俗。清泉洗耳，紫芝充腹。猎犬自烹，冥鸿不复。矫矫高节，悠悠后来。汉之戾园，晋之悯怀。江充厚诬，贾后雄猜。先生不生，孰为来哉？昏乱之世，废立不已。操欺孤儿，莽抱孺子。成既自我，权亦归己。先生不生，大事去矣。苍野峨峨，祠荒薜萝。遗像斯在，德音可歌。清风凛凛，素发皤皤。永怀贞遁，刻石山阿。