秀才张生足下：仆之登第也，与子之兄为同恩生，故仆兄事子之兄，父事子之父，子之于仆亦弟也。子又携文致书，问道于我，虽他人宜有答也，况子之于我哉！然仆顷尝为长洲令，因病起抄书，得目疾，不喜视书，书不读数年矣。虽强之，少顷必息其目，不数日不能竟一卷，用是见仆道益荒而文益衰也。又四年之中，再为谪吏，顿挫摧辱，殆无生意。以私家衣食之累，未即引去，黾勉于簿书间，以度朝夕，尚有意讲道而评文乎？为子力读十数章，茫然难得其句，昧然难见其义，可谓好大而不同俗矣。夫文，传道而明心也，古圣人不得已而为之也。且人能一乎心，至乎道，修身则无咎，事君则有立。及其无位也，惧乎心之所有不得明乎外，道之所畜不得传乎后，于是乎有言焉。又惧乎言之易泯也，于是乎有文焉。信哉，不得已而为之也。既不得已而为之，又欲乎句之难道邪，又欲乎义之难晓邪？必不然矣。请以六经明之。《诗》三百篇，皆俪其句，谐其音，可以播管弦，荐宗庙，子之所熟也。《书》者，上古之书，二帝三王之世之文也，言古文者无出于此，则曰：「惠迪吉，从逆凶」。又曰：「德日新，万邦惟怀；志自满，九族乃离」。在《礼·儒行》者，夫子之文也，则曰「衣冠中，动作慎，大让如慢，小让如伪」云云者。在《乐》则曰：「鼓无当于五声，五声不得不和；水无当于五色，五色不得不彰」。在《春秋》则全以属辞比事为教，不可备引焉。在《易》曰：「乾道成男，坤道成女，日月运行，一寒一暑」。夫岂句之难道邪？夫岂义之难晓邪？今为文而舍六经，又何法焉？若弟取其《书》之所谓「吊由灵」，《易》之所谓「朋合簪」者，模其语而谓之古，亦文之弊也。近世为古文之主者，韩吏部而已。吾观吏部之文，未始句之难道也，未始义之难晓也。其间称樊宗师之文「必出于己，不袭蹈前人一言一句」；又称薛逢为文「以不同俗为主」。然樊、薛之文不行于世，吏部之文与六籍共尽。此盖吏部诲人不倦，进二子以劝学者。故吏部曰：「吾不师今，不师古，不师难，不师易，不师多，不师少，惟师是尔」。今子年少志专，雅识古道，又其文不背经旨，甚可嘉也。姑能远师六经，近师吏部，使句之易道，义之易晓，又辅之以学，助之以气，吾将见子以文显于时也。某顿首。