字芝轩，号实斋，清麻城县人，陕西平利籍 。幼年家贫，敏而好学，师王端夫喜其才华，资他深造。同治十年(1871)中进士，改翰林院庶吉士，授编修，迁詹事府右春坊右赞善，历放广西、山西、云南、甘肃考官，得士最盛，官至内阁学士，兼礼部侍郎。身居高位后，对恩师尊为父母，俸禄所入必分给兄弟。