苏子元，泉州晋江（今福建泉州）人。熙宁八年任桂州司户参军。时其父缄知邕州，交趾叛乱，攻围州城，缄率励军民固守四十馀日，城陷，壮烈而死。神宗嗟悼，以子元为西头供奉官、閤门祗候。改授殿中丞、通判邕州。元祐初，以朝奉郎换授供备库副使、知新州。见《宋史》卷四四六《苏缄传》。又见《续资治通鉴长编》卷二七二、二七六、三七○、三七八。