天地以生成为德，有生所甚重者身也。身以安乐为本，安乐所可致者，以保养为本。世之人必本其本，则本必固。本既固，疾病何由而生，夭横何由而至？此摄生之道无逮于此。夫草木无知，犹假灌溉，矧人为万物之灵，岂不资以保养？然保养之义，其理万计，约而言之，其术有三：一养神，二惜气，三堤疾。忘情去智，恬澹虚无，离事全真，内外无寄，如是则神不内耗，境不外惑，真一不杂，则神自宁矣，此养神也。抱一元之本根，固归精之真气，三焦定位，六贼忘形，识界既空，大同斯契，则气自定矣，此惜气也。饮食适时，温凉合度，出处无犯于八邪，寤寐不可以免强，则身自安矣，此堤疾也。三者甚易行，然人自以谓难行而不肯行。如此虽有长生之法，人罕敦尚，遂至永谢。是以疾病交攻，天和顿失。圣人悯之，故假以保救之术，辅以蠲痾之药，俾有识无识，咸臻寿域。所以国家编撰《圣惠》，校正《素问》，重定《本草》，别为《图经》。至于张仲景《伤寒论》及《千金》、《金匮》、《外台》之类，粲然列于书府。今复考拾天下医生，补以名职，分隶曹属，普救世人之疾苦。兹盖全圣至德之君，合天地之至仁，接物厚生，大赉天下。故野无遗逸之药，世无不识之病。然《本草》二部，其间撰著之人，或执用己私，失于商较，致使学者检据之间，不得无惑。今则并考诸家之说，参之实事，有未尽厥理者，衍之以臻其理（如东壁土、倒流水、冬灰之类。）；隐避不断者，伸之以见其情（如水自菊下过而水香，鼹鼠溺精坠地而生子。）；文简误脱者，證之以明其义（如玉泉、石蜜之类。）；讳避而易名者，原之以存其名（如山药避本朝讳，及唐避代宗讳。）。使是非归一，治疗有源，检用之际，晓然无惑。是以搜求访缉者十有馀年，采拾众善，胗疗疾苦，和合收蓄之功，率皆周尽。矧疾为圣人所谨，无常不可以为医，岂容易言哉！宗奭常谓，疾病所可凭者医也，医可据者方也，方可恃者药也。苟知病之虚实，方之可否，若不能达药性之良毒，辨方宜之早晚，真伪相乱，新陈相错，则曷由去道人陈宿之蛊（唐甄立言仕为太常丞，善医术。有道人心腹懑烦，弥二岁，诊曰：腹有蛊，误食发而然。令饵雄黄一剂，少选吐一蛇，如拇无目，烧之有发气，乃愈。），生张果骈洁之齿（唐张果诏见，玄宗谓高力士曰：「吾闻饮堇无苦者奇士也。」时天寒，取以饮果。三进，颓然曰，非桂酒，乃寝。顷视齿燋缩，顾左右取铁如意，击堕之，藏带中。更出药，传其断。良久，齿已生，粲然骈洁，帝益神之。），此书之意于是乎作。今则编次成书，谨依二经类例，分门条析，仍衍序例为三卷。内有名未用，及意义已尽者，更不编入。其《神农》本经、名医别录，唐本先附，今附新补新定之目。缘本经已著目录内，更不声说，依旧作二十卷，及目录一卷，目之曰《本草衍义》。若博爱卫生之士，志意或同，则更为诠脩，以称圣朝好生之德。时政和六年丙申岁记。