公讳季长，字道原。曾祖承谅，赠光禄卿；祖玉，屯田郎中；父播，赠中大夫。母元氏，封吴兴郡太君。其先湖州武康人也，再世家于杭州钱塘，不知其所以徙。至公皇祖守真州，卒于官，遂家焉，今为真州扬子人也。公五岁丧父，祖母春秋高，无他子，尊夫人有高节大志，自力以养其姑，而退保诸子。公性至孝，哀愤感泣，已如成人。少长，即自奋励，闭门读书，家人有终岁不见其面者。年十七举进士，荐于乡，辞章典丽已可观。居数年，乃专取群经，深探而力索之，至忘寝食寒暑，遂又以经术称，学者归之。转运使上其行义，朝廷赐以粟帛。中进士甲科，补越州司法参军。丁母夫人忧，服除，为南京国子监教授。南京学废久矣，国人多不知学，学者多不知经，公取群经为诸生讲解诲诱之甚力。方朝廷以经术取士，士之从学于公者通经为最先，故礼部岁所贡士多公弟子，其后亦复稍稍为时显用。岁满，改莱州掖县丞。未行，天子召见问劳，命进所著书，因谓公曰：「朝廷方新学校，朕将用卿典教，姑为朕悉心焉」。除国子监直讲，公出入学舍，与诸生论经，归则谢客，未尝请谒权势。岁满，迁大理寺丞、权太子中允、崇政殿说书兼权判尚书礼部。进讲发明，皆治乱之要。上命录其说以进，赐五品服，与考开封府进士。既罢入见，上留公从容问曰：「论不以智治国，谁为此者」？公曰：「李定所为」。上曰：「闻定意讥朕」。公曰：「定事陛下有年，当知其为人邪正。顷者，御史言定乃人伦所弃，陛下力排群议，而定始得为人如初，继又擢用不次。陛下之德及定，虽怀利尚当知恩，臣以此敢谓无讥陛下意。《诗序》曰：『言之者无罪，闻之者足以戒』。《书》曰：『小人怨汝詈汝，则皇自敬德』。陛下自视，岂任智者？不知何自慊疑，乃信此为讥也」？上曰：「卿言甚善，朕今已释然矣。卿长者，乃喜为人辩谤」。公曰：「臣非为人辩谤，乃为陛下辩谮耳」。后转宝文阁待制，常秩与公不阿，且有大用意。已而除天章阁侍讲兼集贤校理，管勾国子监公事，假太常少卿，为大辽国接伴使，同修起居注。上特留公曰：「卿独立少与，朕所自知。每恨用卿为晚，行且用卿矣」。间语及前代君臣，因曰：「汉武帝学神仙不死之术，卿原其意否？此乃贪生以固位耳，故其晚年举措谬戾，祸贻骨肉，几覆宗社。且人主固位，其祸犹尔，则为人臣而固位者，其患亦何所不至？故朕每患天下之士能轻爵禄者少」。公曰：「士而轻爵禄，为士言之则可，为国言之则非福也。人主有尊德乐道之志，士皆以不得爵禄为耻，宁有轻爵禄者哉？至于言违谏怫，士有去志，故以爵禄为轻」。上曰：「诚如卿言」。异日又留公，因问人物邪正，公曰：「臣介愚，与世少偶，人之邪正多所不知」。既退，或谓公曰：「事君有犯无隐，此得无近隐乎」？公曰：「自先王泽竭，善恶既无定论，士之好恶又不以公，吾岂可循好恶不公之士，取善恶无定之语，遂必人之邪正哉」！直舍人院，权同知元丰二年贡举，迁太常丞。太学生有犯学制者，自虞屏弃，乃投匦上书，讼讲官受赇。天子下其书，俾公议所以处，又下其书开封府，置狱推究，无实状，乃移其狱御史府。御史取赦前及状外事上言，乞一切推治，议遂及公，百计以诬，卒莫能得。乃坐公不实，而诬谓翰林学士许将尝委监丞王悆请于公，乞为外舍生陈雄升舍。学制，岁终取诸生试文累上簿者名闻中书，中书考察升舍。雄初未尝升舍也，才一上簿尔。有司议法，雄文非优，是为曲法，坐夺两官免。天下籍籍，皆谓为冤，而公无一语自及。六年，官制行，复通直郎，签书淮南节度判官厅公事。在淮南踰二年，营职不怠，士人谓公能安于义命。数以政事与在势者忤，而独为民所爱誉，愈久而不忘。八年，迁奉议郎。今天子即位，恩迁承议郎，又迁朝奉郎，权发遣南康军。为政简便不扰，御史上言：「沈某久以清脩，有重望于时，名在谪籍，人皆知其冤，乞以元坐付有司议除其罪」。下其奏，御史因取太学诸坐罪者条奏，乞除其辜有差。于是同时之人尽获昭雪，而士皆意公必且复用。居两月，被召至阙，除少府少监，改权发遣秀州事。卒于官舍，实元祐二年十月十二日也，享年六十有一。公和厚静默，出于天性，或有问焉，不茍誉以蕲合。当熙宁元丰间，神宗自知公，稍显用矣。忌者毁公异时论以获进，于是众人相与排公而绌之。以至于今，复得召见，众议谓公当且留朝廷，而谏者又指公为前政之朋附，用古害今，遂斥于外。然则公之自守而不遇，可知矣。公视穷达祸福，皆无足以动其心者，行止进退，取舍辞受，必求中理，未尝近名，接人御物泛然若无所不可。至立朝莅事，则所与必义，不为势屈。其于亲党交游，内无间言，外无疑行。好急人之难，有以穷归者，虽甚贫，必多方以赒之。晚喜佛书，所阅数千卷，纂录其要百馀万言，然未尝为人道也。文集十五卷、《诗传》二十卷、《论语解》十卷，《对问》五卷。娶王氏，德安县君。有贤行，不茹荤十年，后公百六十日无疾而终。子三人：铢，和州防禦推官，文学行义皆有可称；锡，读书举进士；鏻亦孝谨，皆假承务郎。女四人，婿朝奉郎、通判宿州事章仲山，奉议郎钱青箱，陈州观察推官熊侔，承务郎刘旦。孙一人耕郎，孙女一人。以元祐三年九月二十九日葬真州北山之原。公之配，予同产姊也，尤审公行治。铭曰：

敏识洽闻，居仁蹈义。在幼有闻，踰壮而仕。恭信直方，强恕恺悌。愈绌愈荣，学则为己。

敕某：政无大小，以得人为重。虽复膳羞之末，足效才否之实。尔久试于外，而来居此，勉修厥职，毋忝朕命。可。

九卿之属，效职辇毂，皆朝廷之精选，而养材待用之地也。以悆学术通敏，究知古今，使为博士，可以综练礼文。以由庾持身谨饬，绍其家世，使丞光禄，可以佽助卿事。以斿幼壮好学，传其父书，使为祝官，可以陈信正辞。并承休命，所思图报。