昔者尝疑汉文、武之事矣。文帝之诏三十有六，而为民下者不啻大半，而遣谒者问所不便安，仅见后元十二年一诏而止。至如武帝之诏，无恝然无意于民者，遣谒者行天下，存问致赐，则元狩元年也；遣博士六人分行天下，存问鳏寡废疾，则元狩六年也；遣博士等循行告谕，人之重困具举以闻，则元鼎二年也；遣直指使者绣衣持斧，分捕盗贼，则天汉二年也。且遣使以宣人主之德于天下，此人主盛德事也。今武帝所遣问劳之使多于后元，谓无意于民不可也，而治效反与文帝相反，独何欤？盖尝读《郭橐驼传》而得其说也。橐驼古之善种植者也，或移徙木植，无有不活，他人虽窥伺效慕，莫能加焉。或问其故，则曰：「吾非能使木之寿且滋也，惟能顺木之天，以致其性耳。勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天全而其性得矣。不善植者，爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之，故不我若也」。然则，文帝之于民，善植木者之顺其天也。德化行而民知礼义，农桑劝而民知力田，恭俭尚而民知朴厚之从，肉刑除而民知有生之乐。所以培固根本而全生民之天者至矣，又安在其遣使之纷纷者乎？武帝则反是矣。残民命于开边，括民财于平准，法严令密，辄陷民于无辜。至于遣使之际，阳为抚摩，阴实烦挠，今日使以命来，曰：「官命恤尔饥，悯尔贫」。明日又以命来曰：「尔有利官为尔兴之，尔有害官为尔除之」。车辙纷纭，冠盖骈聚，民困于道路之将迎，苦于朝夕之号召且不得暇，又何暇蕃其生而全其性耶？此所谓爪其肤而摇其本，非惟无益而又害之者也。因是以观文帝一时治效，自其外视之，类不甚快人意，礼乐则不兴，外裔则不服，符瑞则不至。然二十三年之治邦本，民心牢不可动。谓武帝之礼乐未兴欤，则百度修举，郊庙告成矣；外裔未服欤，则南粤之首垂北阙矣；符瑞未至欤，则天马芝房岁不绝书矣。然而根本既戕，虽强何恃？是所谓宋人之苗，方喜其勃然而兴，不知其槁之无日也。故观橐驼之植木，而后知文帝之得；观宋人之揠苗，而后知武帝之失。