余平昔钦向克强，乡里宿儒，游场屋时间关出处，慷慨论议，克强亦若喜其为人矣。后因盗伤先冢，遭桑梓之吏不良，仆走阙下上书陈冤。是时宰相公卿与台谏之臣皆恻然动怀，争为论列，决欲究治。惟乡闾私好恶之人，忌其以布衣动天庭，乃邮传他词污蔑之，纷哓十年，卒有公议，不能加损，如虫欢鸟咋，自鸣自已，了无相干。亦有辅盗贼鼓唇吻，教其张皇笔札，欲以奇动某者，盖亦不知某之不可动也。方上书理坟墓时，死且不惜，遑他惜哉！世俗欲以区区谤语相摇胁，宁不谬乎？顷得官湖南，会监司守倅皆庸俗人，争事不直，弃官而归，放浪山水间，与渔樵杂处，甚自负也。而纷哓之徒复加酿恶语，甚者至蹙额相吊唁，以为失意，尤可笑也。此非特不知某之心，亦是世间久无我辈人，骤见一二事，自然怪骇。如克强平昔最相知，今者蒙书镌谕，为赐甚大，岂不知感？但其间责某不能隐忍如韩信胯下等事，未敢以为是。信，淮阴一饿夫，当扰攘之时，与夫所谓鼓刀仆驭贩缯之徒俱碌碌未有所奋，使不遇高皇帝，则数子者遂没齿于鼓刀仆驭贩缯之间，而信之事业终身为胯下之人而止耳，何所取哉？且信贫无行，方从亭长妻漂母乞食，时尚不得推择为吏，岂自知有拜大将军、封齐王之事？况今遭世承平，与信之时异，决非黥奴饿夫可以侥倖攘臂而得志者。胯下之事可为，则鄙儒腐生喜争为之。独不见卫青、汲黯同在武帝朝，方青为奴仆时，正胯下比也，二人者功名亦略等，然武帝踞厕视青，至汲黯不冠则不见也。盖青庸奴，固宜踞厕见之，而黯又蒙尊礼如此，则士之所处不可不择，信何足道明矣。克强又有取于阳城，初若寻常庸人，至其刚毅见于伏阙之际，此尤不可晓。若城当德宗多事之时，不能吐一辞以开悟人主，为谏议大夫七年，在职不为不久，顾乃含糊缄默，适遇陆贽、裴延龄二事，便伏阙争。向使城五六年而遂迁他官，不过龊龊随仗马俱退而已，何足羡哉！幸而七年不迁，畏天下议己，始一开口，冀以塞责，此前贤亦尝著论议之，非仆之私言也。夫士于困穷之中能秉节自高者，于今已少，克强今又作此论，恐后生弃廉耻，欲无所不为，庸懦畏怯不才之人沈默苟活于世者，必窃借其说，曰克强教我如此，隐忍以就功名。兹风一煽，克强亦必悔之。于今所以劝仆为之者，岂非见仆官不显赫，多困厄，因摇撼之，使俛仰自屈，以求合于世俗之人？其意非不善也，顾仆不能为耳。君子不论穷达，不失其志而已。夫志虽不可得之于天下，岂不可得之于一身。若无位以行其所志，则当求之于山林之中，或陆沈小官，虽有利禄刑祸在前，使不撼其关键，此亦穷而不失志者也。仆愚所见如此，聊布腹心，以当一笑。

某去年承乏平江，侧聆相公召归中司，候司造朝，驰书赞喜。无何，触罪罢去，携孥累窜伏三吴大泽中，不敢复以姓名通于执事大人之门。乱定，亲旧移书，访问生死，传闻相公进位大丞相，不觉欣然拊髀而起，退而裁书，诵所闻，庶几区区千一之虑。书成复毁，至于三四，卒不获已，愿效其愚。某窃观崇宁以来，士大夫徇名失实，皆枵然不适于用，其流至于靖康、建炎极矣。救今日之乱，且置元丰、元祐勿论，宜度时之所宜为者，急起而趋之，如拯焚救溺。不然，袭常祖故，以乱救乱，天下纷纷，何时而定也？四夷侵暴，群盗相挻而起，所宜尊宠战士以效命致忠，而贾谠辈以言章摈斥于清流之外，激怒奸雄，蹈白马之覆辙；时危多故，贤者避世，所宜激赏忠义，共立于王朝，而詹乂以恬退，蒙诏奖进学士，以固士大夫全身远害之谋。财计之臣，惴惴然，恐以乏军兴得罪。而王琮以不镂《通鉴》书板，罢转运使，何其缓而不切也。防江置使，防遏又置使，州带钤辖，又兼安抚，平江又兼制置，常州小郡，安抚司使臣至百馀辈，官乱民贫，视宣和为甚。而改天长、江阴为军，尤为无理。两州既失两县租税之入，两县又纷然建立官吏，召募使令，掊聚禄廪，创置公使，独任一州，供亿之责，诛求百出，民不堪命，此何为也？某去秋寄家湖上，居苏、常两郡之间，外调防江之夫，内严防城之具，尽录公私材木以为战舰，毁彻庐舍以广壕堑，斩伐丘墓以创楼橹，掘地陷马，编木为大筏，率米为粮，敛钱犒军，掊取缯帛为袍袄之属，凡战守之备，修举亡遗，而民力亦尽。大盗入境，将吏望风委之而去。凡前二守之勤劳，两县之备禦，第以上应诏旨，下以疑误邦人，故吴人之死者十九。夫京师太原，天下之金城汤池也，尚不能守，胡不明示邦人徙避之计以全其肝脑？而在官者又恐以无所为而得咎，故宁大坏至此也。虏骑入苏、常，不满二十日，而戚方、郭吉、刘远、张威武之流，皆防江大兵，涂炭一路，积七八月而后定。防江本以备虏也，虏欲至则溃散而为盗，虏已去又招安为兵，既往之败，可以为鉴。而刘光世防江之师又至矣，淫名亡实，其祸至此，可不悲哉！恭惟某官盛德伟望，尊显三朝，他日大廷摩上之言，谏垣论刺宰相之疏，天下传诵，以为口实。今以天下宰居其位，行其言，必有以大慰斯民之望。然今徇名之大患有二，二患未去，则四夷猖狂，群盗椎剽，社稷危亡之忧，生民涂炭之祸，未易以岁月定也。靖康之初，大臣树党，弃捐官爵，如用泥土；而妄言无行之徒上书图进取者，所在如市。狂诞不根，往往报闻，则诅诽君父，谤骂大臣，以逞其不肖之心，兴讹造讪，更唱迭和，鼓惑群小激怒军士，驯致钱塘伏阙之变。比苗、刘伏其诛，而人犹以为冤，皆此辈为之。一患也。建炎以来，宰相第行台谏风旨，今日行某事，言而罢之；明日用某人，言而黜之。凡所施置，曾不得一举手，俄而边遽上闻，则又以罔功之罪攻而去之矣。是其言果出于正邪？此卖直钓名于一时，而阴欲尽其所厚善者尔。二患也。去此二患，必以饰非拒谏负天下之谤。二患未除，则群言乱政，必致误朝之谴。然则奈何？嬴秦之亡也，刘、项相拒于荥阳、京索之间，天下之士，不归汉则归楚。高帝纳用群策，虽麾下骑士，亦时时审问邑中贤豪。至于驾驭群臣，则踞床洗足，溺冠骑项。所谓盛服先生，谏争之臣，亦嫚侮而不信。何者？谋议之臣，内有良、平腹心之亲；将帅之臣，外有信、越爪牙之用。一身之势，合而无閒。或借箸于食前，或排闼于卧内，附耳而谈，蹑足而悟，如疾痛苛痒切于肌肤手足，不期而自至，故能蹶秦诛楚，以成帝王之勋。彼其伏青蒲，冠獬豸，譊譊然陈说诗书，上章欢哗以应故事，固高帝之所大骂而不信也。今朝廷得一韩信以为将帅，言者必曰寄食漂母，无资身之策；受辱跨下，无兼人之勇，今拜为大将，而一军皆惊，则必黜之矣。又得一陈平以为谋臣，言者必曰事魏不容，事楚亡去，受金盗嫂，反覆乱臣，今拜为护军而诸将尽欢，则必黜之矣。陈平、韩信之贤，没世不可得；幸而得之，必不为用。用诸生则不能斗，而尾生孝己之行，又亡益于存亡成败之几。依违固避，以苟岁月。主上一旦赫然责宰相以扶颠持危之效，而公车北阙之章、白简皂囊之封，又随而至矣。为相公之计，当以身任天下之谤讪，革去淫名文具之害政，深究天下治乱之实。今日用某人，明日行某事，造膝开陈，勿疑勿贰，如句践之信种、蠡，齐侯之信管仲。凡迂阔难行之论，谬悠无稽之谈，不得一言入于其间，庶几有立于天下，而大尉民望。不然，去就有义，不可则止，无自辱焉。其更有深于此者，而不敢言也。