某闻之，天下之势藏于天下之风俗，而风俗之变成于士大夫之好尚。势有不可以伪为，而风俗不可以骤革。圣人非难乎革也，以为首之之难也。盖天下事物之理，惟其不能以相一，则必举其不一者而求于至神至密之地，以激成不变之势。夫势之所激，是果何以致此？太平之世，明圣垂衣拱手于上，而宰相率百执事于其下，习于宽缓和易之域，以期天下之无扰。心意之所积，口语之所宣，将以是纳一世于君子长者而后已。此其用意岂不甚善？然天下之所乐与夫一世之所安，则必将有不虑之变藏于其间，而势遂已成。天下之人惟见乎势之宜为此也，则求其故而不能得，独不思向者之所乐与今日之所安，皆习久而玩熟，放弛而不力，则稔成必然之势也固宜。君子处此，惟其素所抱负，求以振起天下之势，则将有不言而风行，不动而雷声者，靡然变其前日之故，以使之一新，而又虑所乐所安之既熟。盖乐至于过而安至于弛，则谁与任事而循名责实？至于使之蹙额不宁，则又非盛世道德密庸之意。恭惟真宰造化天藏而神运，则今日之势有不知其然而然者，以自革于偷懦苟且之俗。石虽不肖，何敢议及此？然重惟今日之治，天下士大夫宜各竭精殚虑，曰小曰大，随所处以自力于事功之急，顾狃于所乐所安之习而视景偷日，一切相戒以无为多事，则吾君吾相未必肯许其如此而无害也。盖圣人之于天下也，非习俗风气为忧，在乎纪纲法度之不立。纪纲法度之在天下，其所寓甚微，而毫发不戒则势之所以养成者，多有不虞之悔。异时熙、丰之盛以极于宣、政之大过，执事惟不知纪纲法度之所在，而一切从事于虚文，以侈天下之耳目。势既稔成，而风俗如平川大波，放溃发泄，求其所以至此而不能得，相激相作，非一朝一夕之故也。恭惟中兴以来三十馀年矣，生聚教训，忠厚之泽，所以浸溉天下之肌肉者不为不至。石之私忧过计，独不及于天下之势而以原于风俗者，何也？盖昔汉文之世，在位者皆以长者得名，而天下无事，亦有可忧之势。贾谊故独喻以「措火积薪，火未然而谓之安」，谊之通达国体，必有见于此矣。夫以文帝之宽厚而大臣皆以长者自处，谁肯与天子任其严以存天下之法？盖长者似仁而长者流于乡愿，不可不畏也。今日天下之风俗，所以作成天下之势，似不可忽也。通其变使民不倦，或者士大夫今有倦者矣。齐威王所以赏罚阿、即墨者，虽非盛世忠厚之比，而于今日天下之势，似当如此而后兴起也。石孤远小官，议辄及此，不任死罪。然一官晼晚，垂垂五十，饥寒冻馁之恤，所不宜言而出其言，则似非茍然也。天下之事，思之于山泽，而或明于市朝，石尚有敢言者，执事其察之。