灵州孤绝，救援不及，贼迁猖獗，未就诛夷，居庙堂、侍帏幄者，正合运奇兵而伸婉画。宜令宰相吕端、知枢密院事赵镕等各述所见利害。再护送军储至灵武，合发军民多少？举兵深入贼境，以分其势，又合用兵几何？何人将领？何人监护？直书其事，言不必文，只今日实封来上。

淳化中，柴禹锡、赵镕掌机务，潜遣吏卒变服侦事。卒王遂与卖书人韩玉有不平，诬玉有恶言。禹锡等以状闻，上怒诛玉，京师人皆冤之。自是廉得他事，上不复听。至道中，又有赵赞，性险诐捷给，专伺中书、枢密及三司事，乘间言于上，上以为忠无他肠，中外畏其口。既而天子觉悟，卒诛赞焉。

至道初，吕蒙正罢相，以仆射奉朝请，上谓左右曰：「人臣当思竭节以保富贵。吕蒙正前日布衣，朕擢为辅相，今退在班列寂寞，想其目穿望复位矣」。刘昌言曰：「蒙正虽骤登显位，然其风望不为忝冒，仆射师长百僚，资望崇重，非寂寞之地，亦且不闻蒙正之郁悒也。况乎岩穴高士不求荣达者甚多，惟若臣辈苟且官禄，不足以重矣」。上默然。及刘昌言罢，上问赵镕等曰：「频见昌言否」？镕等曰：「屡见之」。上曰：「涕泣否」？曰：「与臣等言多至流涕」。上曰：「大率如此。当在位之时不能悉心补职，一旦斥去，汍澜涕泗」。钱若水曰：「昌言实未尝涕泗，镕等迎合上意耳」。若水因自念上待辅臣如此，盖未有秉节高迈不贪名势能全进退之道以感动人主者，遂贻上之轻鄙。将以满岁移疾，遂草章求解，不果。今上初年，再表逊位，得请（原注：出《国朝名臣言行录》。）。

臣尝妄谓士大夫立朝不可一日无去心。盖去就轻，然后能伸吾道之尊，而起人主之敬。若进退之际不能介洁，脱然无累，则是有欲而可制，其取人主之轻鄙宜矣。《传》曰，君子难进而易退则位有序，易进而难退则乱也。故君子三揖而进，一辞而退，以远乱也。按《礼》，凡食宾，君迎宾入大门，宾入再拜，宾辟，君揖入，宾从之，三揖三逊，然后升阶成礼。及宾出，君送之大门内，再拜，宾不顾而去，此之谓三揖而进、一辞而退。《礼》虽主言食宾之仪，而记者引之，以明士大夫进退之节，复申之以远乱之辞，盖患失之弊必至于乱，其戒人以谨于去就，岂不严哉！太宗皇帝疑吕蒙正、刘昌言之戚戚于退，非果轻鄙士大夫也，盖由未有秉节高迈不贪名势能全进退之道以感动人主者，钱若水深知其然，力求逊位，以寤明主，以愧贪夫，盖可谓能易退而知自重者矣，其为一代名臣，不亦宜乎？比年以来，士大夫以退为难，控搏爵禄，以身殉之，若不可一朝舍去者，躁竞成风，廉耻道丧，职此之由，近者台谏之出既往复来，仆仆道路，见者指笑，以为前所未有，一辞而退，固如是乎？彼盖以诏书趣还，藉口不知，一求复出，名节已败，虽龊龊充员可以实近臣之虚位，然顽顿无耻，人所鄙贱，祗为朝廷羞，则反不若虚位之为愈也。臣窃料三人者羞恶之心未能亡，必且愧清议，终求引去，臣愿陛下亟俞其请，非特遗之以安，其于砥厉士风、扶植世道不为无补，取进止。