善治天下者，必观诸时，而不择事之难易。盖天下之事，有远近大小之别，而无难易之定体。惟其时不可为，则谓之难；时可为之，则谓之易。昔者聪明睿圣之君，贤智才能之臣，未尝不欲举其远者大者而行于天下，惟直乎时有不可，而遂不为之。当时深有不足之心，后世亦为之惜。然则时者治之端，人君之所诎伸也。夫时有不可而不为，则固足惜矣；时无有不可而亦不为，则仁人君子谓之何如？嗟乎，天下之事，多失于此，而莫能臻夫极致，王道所以不及于古，而生民有不幸也。秦之将亡，祸流四海，嗷嗷之民，求息肩措足之地而举无所容。汉高帝仗义以起，诛伐无道，援而出之于涂炭，首除苛法，约以三章。数赦罪，屡赐爵，军事劳苦者复其田租，郡国多赋者减其岁献。乡县为置三老，以帅众为善。饥者甘糟糠，寒者利短褐。故得望之如云霓，亲之如父母，以布衣一剑之任，五载而成帝业。然当此之时，去周未久，三代之宏规远略、遗规旧制与其民之耳目相接，疑其犹有存于天下者。以新造之天下，而乘民心之初得，茍能讲求一二，少仿而用之，则愚者不以为惊，智者不以为迂阔。然而不能者，何也？十二年间，寇难未尽平，法度未尽立，而未暇及之也。故高帝之政，不过前之数事而已。至于文景以恭俭养民，孝武以雄才大略致治，皆处大有为之势，而亦不能者，何也？非时之有不可也，彼见高帝得天下如此之易，其所行者，乃前之数事，而民之悦服亦已如此之易，则其心以为治天下之道，不过如此而无难，惟不为秦之所为，而行高帝之所行则亦足矣。盖不察高帝之时有不可也，于是舍其远者、大者，而取其近者、小者以行之。是故不立公田什一之法，而除租释赋以劝农；不敦引年养老之教，而岁次牛酒以示惠；不遵贤能宾兴之制，而务察孝廉；不施鳏寡有养之道，而惟行赈贷；不崇乡党庠序之训，而增置生员，以广学者；不书德行道艺之美，而复其孝悌，以风斯民。是皆近而易行，不足以经远，名为治理，而曾无其实，使三代之道邈然不可复见，政教益茍简，风俗益偷敝，可不惜哉！是故仲舒讥其不能更化，贾谊痛经制之不立，王吉以为未有万世之长策者，此也。昔唐太宗与房、杜议兴礼乐，而曰：「有志不就，古人攸悲。时难得而易失，朕所以遑遑也」。尝三读而叹之。茍易地以处，则西汉之风，岂有不至三代乎！

某先妣乐寿县君陈夫人，本眉州眉山之巨姓。其再从侄，仕至都官郎中，以行义闻于乡，事业见于时者，乃公也。讳习，字传正。曾祖讳德念，祖讳赞，值时季乱，爵禄不及。考讳位，有器识，读书知世务，以气节自任。重义好施，急人患难如不及，乡闾推为豪杰，累赠工部侍郎。妣杨氏早卒，赠华阳县太君。公少鞠于外氏，能抗志从学，为辞章，举进士，声名赫然。中庆历二年甲科，调武昌军节度推官，掌永兴军书记，改著作佐郎、勾当开封府检校库，转秘书丞。遭工部公忧，服除，授太常博士，通判庆州、永康军。历尚书屯田、都官、职方三员外郎，为屯田郎中，监齐州新孙耿镇盐酒税。知处州，不赴，改渝州，迁都官郎中。岁满还朝，年六十有五，遂告老。元丰初，官制行，易朝散大夫。公刚简静重，气守完固，博学通古今，治己应务，正而不茍，虽贵权豪势不能少屈。故相刘公沆守鄂州，政任彊果，凡所可否，宾佐不复议。有未安者，公与之辨，则从，尝谓之曰：「异时立朝，宜不迁此志」。今北都留守冯公，亦尝移书称公在武昌时「论议操守，古有道君子也」。翰林侍读杨公察治长安，幕中皆名辈，蕃总之务，悉以委公，深加礼敬，期以远到。神宗初即位，诏百官转对，公以十事闻，其大者，谓：「裴度有大勋德，为李逢吉、元稹辈毁沮，得韦处厚论奏，时君警悟。今宰相韩琦于嘉祐中乞立先帝为皇嗣，定策两朝，功施社稷，不可置散地。愿陛下一阅《裴度传》，乃见情伪是非」。又谓：「自陶谷失对，参知政事遂下宰相一等，不敢当笔可否事，非朝廷任用辅弼意。愿陛下谕赵抃、唐介，政有未便，宜指陈得失」。又谓：「自古人君昵信宦官，盗弄威柄，多致败乱，始东汉距唐，简策历历可鉴，愿陛下深以为戒」。又谓：「自昔乘丧乱据有坤维，僭名号者，自公孙述至孟知祥，皆非西南人。今承平百馀年，海宇混一」。虑囚，得免王吉之死。王吉者，扶沟民。吉妻之侄贫无依，为吉所养，夜闻吉语其妻以发冢事，乃以告邻父，捕系具狱，吉罪当死。公叹曰：「同财共居，于律听容隐。妻之侄素养于吉，而冒法讦告，乃同凡人，岂近情哉」！遂以疑请，故贷焉。至于比岁以来，西南士大夫得守邻郡，小官亦不困远适，法禁稍略，乃公之助。襄阳山水最佳处，公因卜居为老焉之地，既得谢，愈放意自适，游山中诸佛刹，往往弥月不返。元丰元年二月十二日疾终于家，享年七十有六。娶杨氏，封仁寿县君，先公二十六年卒。二子：长曰续，太平录事参军；次曰绶，鼎州司法，皆祗慎自立。一女，嫁渝州巴县尉唐子昂。孙男四人：曰沛，曰渔，曰潜，曰渊，方从学求举。以元祐二年十二月二十七日葬公于襄州襄阳县望楚山之东原。有集三十卷，其文如其为人。尤好为诗，有古作者体。某童丱时，数闻先妣称道公苦志力学，虽甚寒暑，或达旦不寐，每以相训饬，心窃慕之。既长而仕，则又仰公器业之宏远。惜乎，不能尽发其胸中也！敢序实而铭曰：

行义之域，君子务适，公造之安，履而不息。势利之途，小人争趋，公望之畏，却而不驱。位则不克，志则不遂，寿则不啬，名则不坠。山有岘首，水有汉川，虽百千年，犹知公贤。