臣闻圣人之伸于天下也有神，而其屈天下也有威。威藏于神，故其威不测；神行于威，故其神不狎。盖天子以一身立天下之上，其力为至孤，立而不失其立，则治而兴，否则乱而亡，其势为至危。然以至孤之力而天下附焉，以至危之势而天下惮焉，附焉则不离，惮焉则不抗，不离故孤者强，不抗故危者安。孤转为强，而危反为安，则神与威在焉故也。神去则天下离之矣，威脱则天下抗之矣。天下离与抗而后孤危之形始见，圣人之神与威独可顷刻脱而去之而不执而留之哉？然则其孰为神，孰为威？闻之曰：表无当于里，而里非表则不存；右无当于左，而左非右则不全。物固有睽而合，殊而同二者。是故渊非龙也，而龙之神在于渊；山非虎也，而虎之威在于山。何也？龙不渊而陆，虎不山而柙，则龙虎之神与威不在龙虎，而在童子之尺箠矣。故龙不可离于渊，虎不可离于山，而人主不可离于柄。柄也者，人主之山渊也欤？上执其柄则神与威不在于下，下窃其柄则神与威不在于上。观柄之所在而治乱见矣。执柄以明，用明以公，而害明者偏也。进退人才，罢行政事，号令之出纳，赏罚之可否，此岂非人主之柄欤？是柄一去则所谓人主者，人主之名存而人主之实亡。惟天下之至明者能使是柄在己而不去，夫何故？天下之至明者，其初天下未测其明也。未测其明则下必有以尝之，否则欺之，取天下之所是而杂之以非，取天下之所非而乱之以是，以探其上而幸其惑，是谓尝。尝而不动也，尝而动则易其真是者而诬之以为非，蔽其真非者而文之以为是，是谓欺。故古之明君居明以晦，以俟其所尝；而出晦以明，以破其所欺。彼狎吾之晦而尝者至矣，尝则继之以欺，然后吾之明一发焉，则剨然出于其所尝之外，而卓然不堕于其所欺之中，夫安得不服，则其柄宜谁归？故曰执柄以明，齐威王有焉。一人之明，必合天下之明。合天下之明以为一人之明者，天下之公明也；以一人之明废天下之明者，一人之私明也。古之君有百发而天下不服，有一发而天下大服，则公与私之异也。然则其曷为公？不罚天下之所同赏，而不赏天下之所同罚，显询而不阴求，众问而独决。显询而不阴求，则奸不召矣；众问而独决，则同者不欺，而欺者不行矣。于是择天下之善恶大且显者而赏诛之，则明一用而天下不以为察，故曰用明以公，舜有焉。古之君失其柄者，皆暗者也。暗则失其柄固也，而愈明者愈失之，何哉？明者多恃而善疑，此偏之所从生也。明则偏矣，偏则不明矣。盖恃者以明出于己为矜，而以明出于人为愧；疑者以亲昵为可信，而以公卿大臣为可防。以明出于人为愧，则举朝不敢有言，非不言也，言而莫之入也。以公卿大臣为可防，则举朝不敢有为，非不为也，为而莫之行也。当是时，天下之柄亦可谓不移于臣下，而天子之势可谓尊矣，而君子未敢贺也。何则？收于前而移于后，防其一而不防其二也。公卿大臣不得以议之于公，则亲昵小人得以侵之于私。天下之人但见今日行某事也，明日用某人也，而不知其所从来也，非谋之于左右也，非谋之于诸大夫也，非谋之于国人也，岂天子遍察天下之事而尽识天下之人欤？或曰此宦者之力也，或曰此外戚之力也，或曰此宿昔倖臣之力也。夫是三人者，天子以为亲昵而可信也，不知其乘吾信而逞其奸也。以为阴可以助己之明，而外不知也，不知其敝己之明以盗其柄也。其初不疑其奸，其终祸其国。故曰害明者偏也。汉之元成、唐之德、顺有焉。《春秋》传曰：「舍大臣而与小臣谋」。楚庄王曰：「无以嬖御士，嫉庄士」。偏听生奸，独任成乱，邹阳所以言于梁；兼听则下情通，偏听则下情壅，魏徵所以言于唐。少师乱隋，子翚弑隐，禄产危汉，朱异亡萧，奈之何汉唐数主之不悟也。今以主上之圣明而躬揽天下之柄，岂容有汉唐季世之事？虽然，汉成帝知恶石显而不知王凤即显也，唐宪宗知恶王叔文而不知皇甫鏄即叔文也。非不知也，明于人而暗于己也。臣愿圣天子以古而察于今，盖当石显、王凤、裴延龄、王叔文用事之日，元老大臣之废退，盖有出其意者矣。奸邪小人与夫戚里佞倖，盖有介其援而至宰相侍从，固结而不解者矣。盖有忠臣义士排之不胜，而反被其祸者矣。此天子之柄所自移，而天下之乱亡所自出者也。陛下圣学高明，洞视万古，读之至此，以为是耶，非耶？盍于燕閒之馀，思汉唐群小之祸，而以此数事默观而深省焉。今日其无是事乎，可以自庆而塞其未至之门；其有是事乎，可以大惧而拔其所植之根。察之察之又重察之，远邪枉而亲正士，则自宰执至于侍从、经筵、台谏、馆阁之臣，孰非圣天子之腹心耳目哉！政事也，人才也，号令也，赏罚也，疑焉则以问之，是焉则以行之，非焉则以诘之，欺焉则以罪之，不一从，不众违，则尧舜之圣，一武而至矣。岂若汉唐四君，尽疏千万人而独信一二亲昵小人也哉！为虺必蛇，履霜必冰。臣不胜忠愤。