犬马虽微，岂有裨于分职；乾坤洪造，遽获改于新阶。拜命优隆，抚躬悚愧。伏念某材非经济，性实颛蒙。徒立志之素刚，耻见贤而不逮。虚心承教，况渐渍于义方；歛板效官，肯泯沦于世习？庶几自奋，不愧前闻。驱驰十载之馀，泯灭一毫之补。因时核实，已逃废黜之严；择士修书，旋预讨论之末。自知明甚，人言谓何。敢期幸会之殊，更沐迁升之宠。引驽材而取道，岂无鞭策之私；揉聚块以成形，实自甄陶之力。此盖伏遇某官受天所赋，配时而生。纳无外于量中，洞未萌于识表。致君泽物，不徒发于空言；伟绩闳休，期远追于治古。自结重瞳之眷，久为万国所倾。果以殊勋，入调元化。都俞堂陛之上，经纶霄壤之间。伊尹起莘，矜一夫之不获；周公在位，致四海以无虞。是以至愚，亦蒙博施。力洗疵瑕之迹，曲崇长养之方。恩极高深，言难拟议。敢不覃思名教，允蹈儒规。言行兼修，无歉士人之出处；初终自是，或逃君子之讥评。非以沽名，是为图报。

先正朱文公先生修《通鉴纲目》，观其自序有曰：「岁周于上而天道明，统正于下而人道定，大纲概举而监戒昭，万目毕张而几微著」。则知先正致力是书者，其有补于世教，甚不浅也。又曰：「是则凡为致知格物之学者，亦将慨然有感于斯」。又曰：「因述其指意条例于篇端，以俟后之君子」。则知先正注意是书，其有望于后人发挥而讲明之者，亦甚不浅也。且夫先正书法有正例、有变例，正例则始终、兴废、灾祥、沿革及号令、征伐、杀生、除拜之类，义固可见；若其变例，则善可为法、恶可为戒者，皆特笔书之。如张良在秦，而书曰「韩人」；陶潜在宋，而书曰「晋处士」；扬雄在汉，而书曰「莽大夫」；吕后在一统之时，而以分注纪其年；武氏改号光宅，而止书中宗嗣圣之类，是皆变文见意者也。至于其间微词奥义，又有不可得而遍举。如陶侃以藩镇入击贼，而必书温峤以陶侃讨峻；褚渊以旧臣为司空，而必书于齐王道成称帝之下；唐宇文士及，邪佞之臣也，而卒书其爵；五代冯道，失节之人也，而卒具其官。凡若此类，殆未易察。傥徒习其句读，而不究其指归，则先正书法之义隐矣。此固鲰生所以妄意发明，有不容自已者。况是书之作，其大经大法，如尊君父而讨乱贼，崇正统而抑僣伪，褒名节而黜邪佞，贵中国而贱夷狄，莫不有系于三纲五常之大，真所谓为天地立心，为生民立极，为先圣继绝学，为后世开太平者也。昔孟轲氏以孔子作《春秋》，与抑洪水、膺戎狄、放龙蛇、驱虎豹者异事而同功。切谓《纲目》之作，其有补于世教，殆亦有得于《春秋》之旨，皆所以遏人欲于横流，存天理于既泯，是乌可不讲究而发扬之哉！今兹所述，止欲发明书法指意，使之显著而已。其间亦有先儒已尝议论者，则不复述；或虽已有议论而指意不同者，则自以己意附见；又有虽当发明而先后义例相类如一者，亦不重举。求其大要，不过如是。虽未能贯通奥旨，然于其大义，亦或略见万分之一。世之君子傥因瞽言而不徒以史学视之，亦足以无负于先正之志矣。管见之愚如此，幸毋诮其僣。后学遂昌柘溪布衣臣尹起莘谨序。

尝闻先儒谓《通鉴》之书虽非一岁之积、一人之力，乃繇数论新法，小人思以中伤，遂谓书局之人利尚方好赐者，于是速于成书。呜呼，君子之不容于世也如此！以司马公之笃学实践与刘、范诸贤之清介，无毫发可指，尚文致其事。既乃知实未尝有所受，然因是畏谗远谤，自唐至五代，期会迫蹙，不暇详校矣。朱文公为之纲目，以集其成，书法精严，彪举胪列，亦几无馀憾，而尹君起莘又为之发明。或疑其赘，而予谓不然。文公虽以文正、文定四书檃栝成书，而实本诸《春秋》之法，著国统之离合，谨义例之正变，贯事辞之始终。此犹坦白易见，至有直书详述，而一字一言之间，如称国、称名、书卒、书杀之等，不加褒贬而美恶自见者，则《发明》之书于是为不可已。予以疾惫，读尹君之书不能竟帙，而尝涉猎焉。三晋之事，直据《史记》为自相推立，实未尝请命；曹操篡于汉末，实未尝畏名义而不敢废汉；至书汉、魏、晋、唐以来乱臣贼子、孽后妖嫔，推明文公秉法之意，尤懔懔可畏。是书若行，《纲目》之忠臣也。