大道隐。世教衰。天下方大乱。当是时。天必生圣人。圣人忧斯民之不底于治。而扶衰救乱之术作。周之末世其几矣。于是仲尼阐三代之文。以扶其衰。老氏据三皇之质。以救其乱。其揆一也。盖仲尼之术兴于文。文以治情。老氏之术本于质。质以复性。性情之极。圣人所不能异。文质之变。万世所不能一也。易曰显诸仁。以文为教之谓也。文之为教其事彰。故坦然明白。坦然明白。则雅言者详矣。易曰藏诸用。以质为教之谓也。质之为教其理微。故深不可识。深不可识。则妄作者众矣。夫惟老氏之术。道以为体。名以为用。无为无不为。而格于皇极者也。杨朱宗老氏之体。失于不及。以至于贵身贱物。庄周述老氏之用。失于太过。故务欲绝圣弃智。申韩失老氏之名。而弊于苛缴刻急。王何失老氏之道。而流于虚无放诞。此六子者。皆老氏之罪人也。而世因谓老氏之指。其归不合于仲尼。故訾其名。则曰搥提仁义。绝灭礼乐。病其道。则曰独任清虚。何以为治。于戏。世之迷。其来远矣。是使老氏受诬于千载。道德不行于当世。良有以也。且老氏本原天地之始。历陈古今之变。先明道德。次说仁义。下陈礼乐之失。刑政之烦。语其驯致而然耳。其秉要执本。在乎情性之极。故其道始于身心。刑于家国。以施于天下。如此其备也。而惑者尚多云云。岂不谓厚诬哉。昔伏羲氏画八卦。象万物。穷性命之理。顺道德之和。老氏亦先天地。本阴阳。推性命之极。原道德之奥。此与伏羲同其原也。文王观大易九六之动。贵刚尚变。而要之以中。老氏亦察大易七八之正。致柔守静。而统之以大。此与文王通其宗也。孔子祖述尧舜。宪章文武。导斯民以仁义之教。老氏亦拟议伏羲。弥纶黄帝。冒天下以道德之化。此与孔子合其权也。此三君子者。圣人之极也。老氏皆变而通之。反而合之。研至变之机。探至精之赜。斯可谓至神者矣。而王弼以为圣人以道合体。老氏未能体道。故阮籍谓之上贤亚圣之人。盖同于辅嗣。岂以老氏经世之迹。未足充其所言耶。斯不然也。于戏。圣人之在世也。有有迹。有无迹。故道之不行也。或危身历聘。以天下为其忧。或藏名飞遁。示世故不能累。有迹无迹。殊途同归。斯实道义之门。非徒相反而已。然则仲尼之所以出。老氏之所以处。老氏之所以默。仲尼之所以语。盖屈伸隐显之极也。二子安能识之哉。司马迁统序众家。以道德为首。可谓知本末矣。班固作古今人表。乃诎老氏于第三品。虽其名可诎。而道可贬乎哉。于戏。老氏之术。见弃于当代久矣。斯数子者之由也。且仲尼亲见老氏。叹其道曰犹龙乎。从之问礼。诚无间然。著在记传。后世不能通其意。是以异端之说纷然。盖述之者不穷其源。故非之者不尽其致。噫。斯传之不作。则老氏之指。或几乎息矣。今故极其致。显其微。使昭昭然与偫圣人意相合。有能体其道。用其名。执古以御今。致治如反掌耳。自言老氏术者。独太史公近之。为治少得其道。帷汉文耳。其他皮传诡说。皆不足取。吴郡陆希声序。