君子小人如冰炭然，势不两立，常相为胜负，而君子之势常不足以胜小人。有国者用君子则治安，用小人则危乱。人主非甚无道，未尝不欲进君子而退小人，卒之君子常退，小人常进，治安之世少而危乱之世多，其故何哉？则操术使之然也。君子之操术，其自待者重，而去就轻，于废兴曰有命，于得之不得曰有义，自非人主卓然有高世之姿，其明足以知人，其诚足以任人，则君子亦将不与世竞进，而自乐其道。非特如此而已。用之治国，不委己而从人，必使由于吾之规矩准绳之中，逆人之所顺，而强人之所劣，类非中材之主所能堪，此所以尤易舍而难合也。至于小人则不然。其自待者薄，不顾礼义廉耻，而惟利之为从。富贵爵禄，决性命以争之，故不得于其君则已，一得于君，则胶固而不可拔。盖其操术必有小忠以结其主之知，必有秘计以中其主之欲，必阿谀顺旨、以声色燕安为之饵，屈己厚赂以买其主之左右亲昵，以知其动静，而迎合其意。故自中材之主，鲜不惑之。及其得志，则傲然无所忌惮，排摈忠良，援引党与，丰己殖私，而视国家之安危存亡，如秦人视越人之肥瘠，恬不加恤。故古之用小人者，必至于家国俱败而后已。虽至于败，而其君犹有念之而弗释者。此小人之进，所以为有国者之所深戒也。姑取汉、唐以来用小人之效数事明之：元帝信任石显，委以政事，而显为人巧慧习事，能探人主微旨，内深贼，持诡辩以中伤人，忤恨睚眦，辄被以危法。自知擅权，事柄在掌握，乃时归诚，取一信以为验。尝使出外，先自白恐后漏，尽闭宫门，请以诏开门，上许之。显故投夜还，如所言。后果有告显专命矫诏开宫门者，天子闻而笑之，益怜显，赏劳尤厚。显以故能谮萧望之令自杀，而周堪、刘更生坐废锢不复进用，张猛、京房、陈咸、贾捐之之属，皆抵刑戮，而与牢梁、五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位。此岂非以小忠结其主之知耶？高宗欲立武后，许敬宗、李义府揣知其旨，朝献策而暮进用，乃与王德俭、袁公瑜、侯善业之徒相推毂济其奸，诛弃骨鲠大臣，如长孙无忌、褚遂良、郝处俊、来济之属皆不免。故武后得肆志，攘取威柄，天子歛衽而国祚移。此岂非以秘计中其主之欲邪？明皇罢张九龄而相李林甫也，林甫善刺上意而养君欲，每奏请必先赂遗左右，审视微旨，以固恩信，至饔夫御婢皆所款厚，故天子动静必具得之。明皇任之不疑，深居燕适，沉蛊衽席，而致天宝之乱。林甫死，杨国忠继之，恃内援与禄山争宠，谓其跋扈不足图，故激怒之，使必反以取信。禄山既叛，独哥舒翰将兵二十万守潼关可以控险拒之，而国忠疑其反己，且诛君侧之恶，从中督战，翰遂以败。及陈玄礼之变，身死家破，虽悔亦无及矣。此岂非必至于家国俱败而后已耶？德宗奉天之变，起于卢杞，故泾军之乱，呼于市曰：「不夺而商人僦质矣，不税而间架除陌矣」。其召怨挻乱，皆杞为之。既狩奉天，姜公辅请挟朱泚以行，杞以百口保其不反，而泚果为泾军所立。浑瑊请道乾陵，掎角以破贼，杞以谓惊动陵寝，请道汉谷，而贼果拒隘，不得进，六师几殆。李怀光自河北赴难，数破贼，杞惧其见帝斥己，即谲奏曰：「怀光勋在社稷，贼惮之破胆，若许来朝，则犒赐留连失事机。不如席胜使平京师，破竹势也」。德宗然之，诏无朝。怀光怏怏无所发，遂谋反。其后虽斥，而德宗念之不衰，尝语李泌曰：「世谓卢杞奸邪，朕独不知，何也」？泌对曰：「天下皆知其奸邪，而陛下独不知，乃所以为奸邪也」。此岂非虽至于败，而其君犹有念之而弗释者邪？呜呼！小人之情状多矣，惟人主澹然无欲，而明足以察之，使小人无所施其巧，庶几乎君子可进，而治安可期也。《诗》曰：「譬彼飞虫，时亦弋获」。《易》曰：「大君有命，开国承家，小人勿用」。有国家者，可不深戒之哉！